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キリスト教において、摂理主義とは、地上のすべての出来事は神によって支配されているという信仰である。[ 1 ] [ 2 ]
摂理主義は、その信奉者によって国家の摂理と個人の摂理とに区別される場合があると考えられていた。[ 2 ]イギリスやアメリカのキリスト教徒の中には、個人の摂理主義を時代遅れで迷信的だと考える一方で、国家の摂理主義を信じ続ける者もいた。[ 2 ]イギリスの歴史家ニコラス・ガイアットは、国家の摂理主義は、神が指導者の徳に基づいて国家を裁くこと、特定の国家には特別な役割があること、そして最後に、神が様々な国家の役割を通して壮大な計画を実行することという、3つのより広い信念を含むと説明した。[ 2 ]
摂理主義は、19世紀に帝国主義を正当化しようとしたヨーロッパの政治エリートや知識人エリートの議論で頻繁に取り上げられ、ヨーロッパの征服によって引き起こされた苦しみは、神の計画を推進し、キリスト教と文明を遠い国々に広めるという理由で正当化されるという主張がなされた。 [ 3 ] [ 4 ]歴史家の言葉を借りれば、それは宗教と世俗が明確に区別されていなかった時代に起こった自然、政治、社会の出来事を解釈するための枠組みであった。 [ 5 ]
摂理主義は、「神が社会秩序を創造し、各個人をその秩序内のそれぞれの場所に任命した」ので、世界で起こるすべてのことはより大きな善のためであるという信念を受け入れることと理解できる。[ 6 ]