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法の予測理論は、オリバー・ウェンデル・ホームズの法哲学の重要な要素であった。この理論は、最も基本的なレベルでは、それまでの法の定義のほとんどを反駁しようとする試みである。ホームズは、法は予測、特に裁判所の行動の予測として定義されるべきだと考えていた。彼の論理は、「悪人」の意見に関する議論に基づいていた。ホームズは、講演「法の道」[ 1 ]の中で、悪人は倫理や高尚な自然法の概念にはほとんど関心を示さず、刑務所に入らないことと損害賠償の支払いを避けることだけを気にしていると主張した。したがって、ホームズの考えでは、「法」を、裁判所からどのような罰やその他の結果がもたらされるかを予測するものとして定義することが最も有用であった。
この理論は、アメリカの法実証主義に影響を与える上で重要な役割を果たした。
HLA ハートは著書『法の概念』（1961年）の中で、これらの理論を批判した。彼は、（1）これらの理論は、法に対する内的な観点、つまり、法の規則は「従うべき」であるという、公務員と法を遵守する市民が共有する感覚を無視していること、そして（2）「法廷外で生活を統制し、導き、計画するために法が用いられる方法」を過小評価していることを主張した。[ 2 ]「悪人」について、ハートはこう問いかける。「必要なことをする意思があり、何をすべきかさえ教えられれば、それを実行しようとする『困惑した人』や『無知な人』、あるいは『自分の事柄を整理したい人』に、法は同等かそれ以上に関心を寄せるべきではないだろうか。やり方さえ教えられれば、自分の事柄を整理したい人にも関心を寄せるべきではないだろうか。」[ 2 ]