プレザンス・スミス

プレザンス・スミス（旧姓リーブ、1773年5月11日 - 1877年2月3日）は、イギリスの書簡作家、文芸編集者、百歳以上の長寿者であった。^{[ 1 ]}スミスは103歳まで生き、晩年はその高齢ゆえに有名になった。^{[ 1 ]}

スミスは1773年、サフォーク州ロウストフトで、弁護士ロバート・リーブとプレザンス（旧姓クラーク）の5番目の子として生まれた。プレザンスは幼い頃から「両親から自然と文学への愛を教え込まれ」、また「生まれつき」詩への愛を持っていたと言われている。^{[ 2 ]} 1796年、彼女はリンネ協会の創設者であるジェームズ・エドワード・スミス（1759年 - 1828年）と結婚した。^{[ 1 ]}夫妻はノーウィッチのサリー・ストリート29番地に移り住み、プレザンスの父から贈られた壮麗なジョージアン様式の家に住み、そこはスミスの膨大なコレクションを収蔵する「私設博物館」となった。^{[ 3 ]}

結婚の翌年、プレザンス・スミスはコーンウォールの画家ジョン・オピーによって「ジプシー」として描かれた。^{[ 1 ]}彼女は美貌で知られており、ウィリアム・ロスコーは1804年に「スミス夫人を見て、彼女の声を聞いて魅了されない者は、一文の価値もない心を持っている」と書いている。^{[ 2 ]}プレザンスはジェームズ・エドワード・スミスより50年近く長生きし、科学、芸術、宗教、人文科学、自然界の事柄について議論する幅広い友人や文通相手との交流を維持した。^{[ 4 ]}

1828年に夫が亡くなった後、スミスは夫の回想録と手紙の一部を編集し、1832年に出版した。^{[ 5 ]}その年、スミスはロウストフトに戻った。^{[ 1 ]}

スミスは「寛大さと慈善活動」で知られるようになり^{[ 4 ]}、「宗教問題から新しい編み物のパターンまで、さまざまな事柄について惜しみなく助言を与える」ことでも知られるようになった^{[ 1 ]} 。99歳になったとき、ルイス・キャロルの『不思議の国のアリス』で不朽の名声を得た少女、大姪のアリス・プレザンス・リデルから手紙を受け取った^{[ 1 ]}。1873年の100歳の誕生日には、ロウストフトの公会堂で近隣の高齢の貧しい人々のための晩餐会が開かれ、女王から「ハイランドでの私たちの生活」のコピーが贈られ、そこには「スミス夫人へ、100歳の誕生日に、友人ヴィクトリアRより、1873年5月11日」という自筆の献辞が添えられていた^{[ 2 ]。}

生涯を通じて多作な手紙作家であったスミスは、視力が衰え始めてからも、死の直前まで書き続けた。1873年には次のように書いている。

私はまだ風景を見ることができる。これは大きな慰めだが、私が書こうとしている線を見ることはできない。^{[ 2 ]}

彼女は聴力を保ち、記憶力も「驚くほど正確で粘り強かった」と言われている。^{[ 2 ]}また、「政治や文学の話題への関心や、現代の運動への共感を失うことは決してなかった」とも言われ、「過去の時代が現在より優れているとは考えず、現代科学の危険な傾向に対する懸念に対しては、『私は探求を支持する』と答えた」とも言われている。^{[ 2 ]}

プレザンス・スミスは1877年2月3日に自宅で亡くなり、ロウストフトのセント・マーガレット教会で夫の隣に埋葬された。葬儀の日には商店は閉まり、教会から続く通りには人々が列をなした。^{[ 1 ]}