創造の柱

創造の柱は、ハッブル宇宙望遠鏡が地球から約6,500〜7,000光年（2,000〜2,100パーセク、61〜66エム）離れたへび座のわし星雲にある星間ガスと塵でできた象の鼻の^{写真です。 [1]}これらの象の鼻は、1920年にジョン・チャールズ・ダンカンがウィルソン山天文台の60インチ望遠鏡で作られたプレート上で発見しました。 ^{[2] [3]} これらは、ガスと塵が新しい星を生み出す過程にあり、同時に最近形成された近くの星からの光によって浸食されていることから、このように名付けられました。 ^[4]

1995年4月1日に撮影され、 Space.comによってハッブル宇宙望遠鏡が撮影した写真のトップ10に選ばれた。^[5]この写真を撮影した天文学者は、アリゾナ州立大学のジェフ・ヘスターとポール・スコーウェンである。この領域は、2011年にESAのハーシェル宇宙望遠鏡によって再撮影され、2014年にはハッブル宇宙望遠鏡によって新しいカメラで再撮影され、 2022年にはジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡によって再撮影された。

2007年に打ち上げられたチャンドラX線観測衛星（AXAF）は、2001年にこの地域を観測した。この衛星は、塔の中に多くのX線源を発見することはできなかったが、この地域の若い星からのさまざまなX線エネルギーレベルの源を観測することができた。^[6]

この画像は世界的な文化的影響力で知られており、ハッブル望遠鏡で撮影された最も象徴的な写真とみなされており^[7]、ナショナルジオグラフィックは創刊20周年にこの画像が「Tシャツからコーヒーマグまで」あらゆるものに採用されたと記している^{[8] 。}

この名前は、チャールズ・スポルジョンが1857年に説教した「キリストの謙遜」の中で使われたフレーズに基づいています。 ^[9]

ハッブル望遠鏡が撮影したわし星雲の見事な新画像を「創造の柱」と名付けることで、NASA の科学者たちは何世紀にもわたる意味を持つ豊かな象徴的伝統を現代に持ち込んだ。柱というとギリシャやローマの古代の神殿を連想するが、創造の柱という概念、つまり世界とそこにあるすべてのものを支える土台そのものの概念は、キリスト教の伝統に深く根ざしている。ウィリアム・ジェニングス・ブライアンが1906 年に「世界の有名な演説」を出版したとき、彼はロンドンの牧師チャールズ・ハッドン・スポルジョンによる 1857 年の説教「キリストの謙遜」を収録した。その中で、スポルジョンは、このフレーズを使って、物質世界だけでなく、神から発せられる、それをすべてまとめる力も伝えています。「天使たちよ、今、驚嘆せよ」とスポルジョンはキリストの誕生について語っています。「無限なる存在が幼児となった。その肩に宇宙がかかっている彼は、母親の胸にぶら下がっている。万物を創造し、創造の柱を支えている彼は、今やとても弱くなり、女性に運ばれなければならないほどになったのだ！」

柱は、比較的近くて高温の恒星の紫外線による光蒸発で浸食されている冷たい分子水素と塵で構成されています。左端の柱は約4光年の長さです。^[10]雲の上部にある指のような突起は太陽系よりも大きく、蒸発するガス球（EGG）の影によって見ることができます。EGGは、その背後のガスを強力な紫外線から保護します。^[11] EGG自体が新しい星の培養器です。^[12]その後、星はEGGから出現し、蒸発します。

スピッツァー宇宙望遠鏡で撮影された画像では、創造の柱の付近に塵の雲が発見されたが、これは仮説上、超新星によって生成された衝撃波である可能性がある。^[13]この雲の出現は、超新星の衝撃波が6,000年前に創造の柱を破壊したことを示唆している。地球と創造の柱の間の距離がおよそ7,000光年であることを考えると、これは創造の柱が実際にはすでに破壊されていることを意味するが、光の速度には限りがあるため、この破壊は地球から約1,000年後に見られるはずである。^[14]

この高温の塵の解釈は、スピッツァーの観測には関与していない天文学者によって異論が唱えられており、超新星爆発は観測されたよりも強い電波やX線放射をもたらすはずであり、代わりに大質量星からの風が塵を加熱した可能性があると主張している。これが事実であれば、創造の柱はより緩やかな浸食を受けることになるだろう。^[15]

ハッブル宇宙望遠鏡が撮影した柱の写真は、ハッブル宇宙望遠鏡に搭載された広視野惑星カメラ2に搭載された4つのCCDセンサー^{[17]から撮影された32枚の異なる画像[16 ]で構成されています。 [18]この写真は雲の中のさまざまな}元素から発せられる光で撮影されており、合成画像では異なる色で表示されています。緑は水素、赤は一価イオン化した硫黄、青は二重イオン化した酸素原子です。^[4]

画像の右上隅に「階段状」^[17]の欠けている部分が見られるのは、右上の象限のカメラが拡大画像を表示しているためである。その画像を他の3台のカメラの画像と一致するように縮小すると、その象限の残りの部分に必然的に隙間ができる。^[17]この効果は他のWFPC2画像にも見られ、画像が出版のためにどのように向きを変えられたかに応じて、どの隅にも現れる可能性がある。^[19]

広視野惑星カメラ 2 は広視野惑星カメラ 3に置き換えられ、前者は地球に持ち帰られ、博物館に展示されています。これは、2009 年にスペース シャトルミッション ( STS-125 )の一環として置き換えられました。

2010年にハーシェル宇宙望遠鏡は遠赤外線の波長で創造の柱の新しい画像を撮影しました。これにより天文学者はその領域の柱と構造の内部を観察し、わし星雲内部の創造力と破壊力についてより深く理解できるようになりました。^[20]

ハッブル宇宙望遠鏡の打ち上げ25周年を記念して、天文学者たちは創造の柱のより大きく、より高解像度の写真を撮影し、2015年1月にシアトルで開催されたアメリカ天文学会で公開した。この画像は、 2009年に設置されたハッブル望遠鏡の広視野カメラ3で可視光で撮影された。赤外線画像も撮影された。^[21]再撮影では視野が広くなり、星雲の柱の基部がよりよく見えるようになった。^[8]

2022年10月、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が宇宙船に搭載されたNIRCamを利用して創造の柱の新しい画像を撮影したことが発表されました。この画像では、柱の端の近くの赤い斑点に見られるように、まだ発達中の若い星の形成からの放出を非常に詳細に捉えることができました。^{[22] [23]}

創造の柱の最新の視覚化は、2024年6月にNASAによって公開されました。^[24]これは、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡とハッブル宇宙望遠鏡の両方からの画像から作成された3Dレンダリングです。NASAはこれを「この星の誕生領域に関するこれまでで最も包括的で詳細な多波長映画」と表現しました。^[25]

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  ハッブル宇宙望遠鏡による、創造の柱の高解像度画像。2014年にオリジナルの写真へのオマージュとして撮影された。
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  2014年にハッブル宇宙望遠鏡で撮影された赤外線画像
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  2022年にジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡で撮影された近赤外線
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  JWST による創造の柱の中間赤外線画像、2022 年

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