三等兵曹

水兵や下級兵士とは異なり、水兵の三等兵曹への昇進は勤務年数に応じて自動的に行われるものではなく、上官による業績評価や職種別試験（専門知識のテスト）の結果にも左右される。ただし、特定の技術職種については、その職種の「A」級学校を修了し、職種での勤務年数要件を満たせば、三等兵曹に自動的に昇進する。現在の昇進サイクルは6ヶ月ごとである。特定の職種における一定数のポスト（空きポスト）が半年ごとにしか発生せず、すべての水兵が昇進を競う。成績上位者が昇進対象として選ばれるが、利用可能なポストを埋めるのに十分な人数に限られる。

下士官は、技術専門家とリーダーという二つの役割を担います。下級兵士とは異なり、無職の下士官というものは存在しません。すべての下士官は、階級と職位（他の軍種におけるMOSやAFSCに相当）を持っています。給与等級と職位を合わせたものが、兵士の階級と呼ばれます。下士官の正式な肩書は、この二つを組み合わせたものです。したがって、航空機構造整備士の職位を持つ三等下士官は、航空機構造整備士三等と呼ばれます。下士官という用語は、異なる職位を持つ下士官のグループを指す場合、または下士官の職位が不明な場合にのみ、抽象的な意味で、一般的な意味で使用されます。

各階級には、航空機構造整備士を表すAMのような公式の略称があります。これを下士官の階級と組み合わせると、下士官の階級を表す略称となり、例えば航空機構造整備士3級はAM3となります。表彰状に刻印するなど、最も正式な文書を除き、下士官をこの略称で呼ぶのが一般的です。多くの場合、下士官は姓を使わずに略称で呼ばれます。したがって、AM3アンダーソンはAM3と呼ばれます。下士官に呼びかけるには、「スミス下士官」、「スミス」、または「水兵」と言います。後者の2つは、下士官と同等またはそれ以上の階級の者が使用しても構いません。陸軍で下士官を「軍曹」と呼ぶように、下士官を単に「下士官」と呼ぶことは一般的ではありません。また、どの階級の下士官または上級下士官に対しても、「スミス氏」または「スミス嬢」と呼ぶことは、古風ではありますが、許容されます。しかし、現代の海軍では、「ミス」や「ミスター」という敬称は、下級士官や准士官に対してのみ一般的に用いられる。

三等兵曹の階級章は、白い鷲が止まっているものと、その上に階級を示す記号（等級）が一つ、さらにその上に山形記号が一つ付いています。正装の制服では、その二つの間に等級記号が配置されます。正装の白の制服では、鷲、等級、山形記号は紺色です。このため、鷲、さらには等級バッジ全体が「カラス」と呼ばれることもあります。正装の青の制服では、鷲と等級は白、山形記号は赤です。作業服（つなぎや海軍作業服など）に着用する階級章や、海軍勤務服の襟に着用する金属製等級記号には、等級記号は付いていません。

水兵が三等兵曹に昇進すると、既にその階級またはそれ以上の階級を持つ水兵が「カラスの章を縫い付ける」のが伝統となっている。元々、この慣習は、昇進したばかりの水兵の同僚の下士官が交代で新しい階級章を水兵の制服に縫い付けるというもので、急いで縫うこの作業は「タッキング」と呼ばれていた。最近では、この慣習は形を変え、新しい下士官の袖章を軽く叩くことから強く殴ることまで、さまざまなジェスチャーで行われるようになった。しかし、これは最近では「いじめ」とみなされており、この行為に関与した者は懲戒処分の対象となる。この懲戒処分には、多くの場合、降格が含まれる。「カラスの章を縫い付ける」行為は、深刻な怪我を引き起こすことも知られている。「縫い付けられる」のはワッペンだけではなく、水上戦闘や潜水艦勤務の記章のように、鋭利な留めピンが付いた胸部の金属製記章も含まれる。十分に強いパンチを繰り出せば、取り付け部分が水兵の皮膚を貫通する可能性がある。また、指揮官は、虐待の可能性を調べるために船の衛生兵に身体検査を行わせ、昇進したばかりの隊員にすべての負傷を報告するよう指示することもあるため、処罰は避けられない。

米海軍の勤続年数上限政策により、三等兵曹の善行章は事実上廃止された。下士官兵の場合、12年連続で善行（軍法会議での有罪判決や非司法的な処罰がない状態）を達成すれば、階級章の善行章を着用する資格が得られ、通常は赤いシェブロンの下の専門マークと止まり木の鷲が金色、鷲自体は銀色になる。しかし、勤続年数上限政策により、三等兵曹は10年間しか勤務できないと定められている。三等兵曹が10年以内に二等兵曹に昇進できなかった場合、昇進要件を満たしていないとして強制的に除隊させられる。この同じ制限は二等兵曹と一等兵曹にも適用され、二等兵曹は昇進までに16年間、一等兵曹は22年間の勤務が必要となる。しかし、これらの取り組みはすべて、水兵が重要な訓練資格、海軍下士官分類（NEC）職種コード、または特別な許可を持っている場合には免除される可能性があります。今日、PO3が金色のシェブロンを持っている数少ない例は、通常、水兵が以前に軍務経験がある場合です。金色のシェブロンが1つだけというのは非常にまれですが、海軍の制服店ではまだ見つけることができます。^{[ 1 ]}

アメリカ沿岸警備隊のすべての下士官は、最上級下士官になるまで赤い階級章と赤い勤務章を着用し、最上級下士官は金色の階級章と勤務章を着用する。