ピーター・シューアー

ピーター・アウグスト・ゲオルク・ショイアー（1930年3月31日 - 2001年1月21日）は、ドイツ生まれのイギリスの天体物理学者、電波天文学者で、銀河系外天文学と宇宙論の理論と観測において大きな貢献をした。特に、彼は、光源の混同がある場合でも銀河系外電波源の数を推定できるP(D)法を考案した。また、銀河間中性水素を検出する手段としてガン・ピーターソン・トラフを独自に提唱し、活動銀河やクエーサーの中心から相対論的ジェットが噴出するという初期の議論をいくつか展開した。

シューアーはユダヤ系の家系に生まれ、フランクフルト・アム・マインで生まれ、1938年にイギリスに逃れた^{[ 1 ]}。そこで彼は最終的にケンブリッジ大学で物理学を学んだ。1951年、彼はケンブリッジに留まり、マーティン・ライル卿の電波天文学研究グループに加わり、ライルの博士課程の学生として働いた^{[ 2 ]} 。彼は最終的に1963年にキャベンディッシュ研究所の終身雇用教員として研究助手として職を得た。同時に、彼はピーターハウスのフェローになった。その後、1992年にリーダーに昇進し、残りのキャリアをケンブリッジで過ごした^{[ 3 ] 。}

シューアーは、1950年代の電波源カウントに関する論争に決定的な貢献をした。初期の電波調査では、定常宇宙論の予測と矛盾する、暗い電波源の大幅な過剰が主張されていた。^{[ 4 ]}この問題は、ライルとフレッド・ホイル卿の間で激しい議論の対象となった。^{[ 5 ]}一つの難点は、初期の調査が「混同制限」されていたことだった。単一の暗い電波源に見えるものは、しばしばさらに暗い複数の天体の混合であり、そのためカウントが過剰になっていた。シューアーは、「P(D)法」を開発することでこの問題を解決し、カウントがどのように過剰になっているかを示し、正しいカウントを抽出できるようにした。そして、それらが依然として定常宇宙論の予測と矛盾していることを示した。^{[ 6 ]} シューアーの1957年の論文が継続的に引用されていることからもわかるように、P(D)法は天体画像調査で広く使用されている。

シューアーは銀河間物質に興味を持ち、クエーサーのスペクトルが中性ガスの極めて高感度なプローブとなることに気づいた。中性ガスの割合が10万分の1程度であっても、ライマンα輝線より短波長側の静止系紫外線連続スペクトルの顕著な吸収を引き起こすのに十分である。^{[ 7 ]}当時、これは密度の上限を設定するだけであったが、より高い赤方偏移でクエーサーが発見されるにつれて、予測されたトラフが検出された。^{[ 8 ]}これは現在、同じ予測をした2人のアメリカ人天文学者にちなんでガン・ピーターソン・トラフとして知られているが、シューアーは独立して同時期にこのアイデアを考案した。

しかし、シューアーの研究の大部分は、ライルの電波望遠鏡で検出された電波銀河からの強力な放射を説明しようとする理論家としての長年の努力に関連している。これらの銀河はしばしば二重の形態をしており、シューアーは、放射電子のエネルギーが中心銀河から供給されるエネルギーによって蓄積されるとすれば、これが説明できることを示した。^{[ 9 ]}やがて、中心のエネルギー源は超大質量ブラックホールであり、接続ジェットが直接画像化されることが実証されることになるが、^{[ 10 ]}シューアーの初期の分析は一般的であり、この詳細な証拠とは独立していた。

活動銀河における相対論的ジェットの最初の直接的な証拠は、クエーサーの高輝度コアが、非常に長い基線干渉法によって、光速を超える見かけの横方向速度で放射プラズマの塊を噴出しているのが観測されたときに得られた。この超光速運動は、ジェットが高ローレンツ因子で移動し、視線にほぼ沿って方向付けられている場合に理にかなっている。Scheuer & Readhead は、このような運動には相対論的ビーム効果と見かけのフラックス密度の増加が伴い、観測選択によって視線に沿ったジェットが優先されることに気づいた。これにより、ジェットが横方向に向いている天体の出現という疑問が生じ、Scheuer & Readhead は、方向がずれた天体は電波静穏クエーサーであると示唆し、電波源の最初の統一スキームを提案した。^{[ 11 ]}現在では、これは正しくなく、方向がずれた天体は電波銀河であると考えられている。しかし、ビームベースの統一というこの当初のアイデアは非常に大きな影響力を持っていた。^{[ 12 ]}

シューアーは2001年1月21日、ケンブリッジシャー州ウェストウィッカムの自宅で死去した。妻のジェーン・エリザベス・モーフォードと娘のスージーが遺族として残された。^{[ 3 ]}