ペリー・サーストン

1998年に州下院議員のM・マンディ・ドーソンが再選を目指さず、代わりにフロリダ州上院議員選挙に当選したため、サーストンは第93選挙区で彼女の後任を目指して立候補した。民主党予備選挙では、クリス・スミス、ヘイゼル・K・アームブリスター、フレッド・シーガルと争った。スミスは予備選挙で1位となったが、過半数を獲得できなかったため、2位のサーストンとスミスが決選投票に進み、スミスが楽勝した。

2006年、スミスは再選を目指せず、サーストンが第93選挙区で後任を目指して立候補した。アラン・ヴァリアス＝ジャン、ランディ・スミス、サリー・ティルマン＝ワトソン、マッキンリー・ウィリアムズ2世らを相手に、サーストンは民主党予備選挙で43％の得票率を獲得して勝利した。本選挙では、対立候補である無所属のニック・サクノフスキーを82％の得票率で圧倒した。サーストンは2008年と2010年も無投票で再選された。

2012年にフロリダ州下院の選挙区が再編成された際、サーストンは第94選挙区に再編され、そこには彼が以前第93選挙区で代表していた地域の大半が含まれていた。彼は民主党の指名を無投票で獲得し、一般選挙では共和党候補のスコット・ハーマンと対決した。サウスフロリダ・サン・センティネル紙はサーストンの再選を支持し、「彼の選挙区と党にとって重要な問題、教育、経済開発、刑事司法問題などの擁護者」として彼を称賛した。^{[ 3 ]} 最終的に、サーストンは84%の得票率で圧勝し、下院での最後の任期を確保した。

2012年から2014年の任期中、サーストンはフロリダ州下院の少数党院内総務を務めた。その立場で、患者保護および医療費負担適正化法によって規定されたメディケイド拡大案をめぐる論争において重要な役割を果たし、リック・スコット知事の「今後10年間で連邦政府から500億ドル以上」を徴収するという提案を支持した。この提案により、「推定110万人の低所得のフロリダ州民が民間保険を購入できるようになる」ことになる。^{[ 4 ]}共和党がこの提案を検討することを拒否したため、サーストンは一連の立法工作を行い、議会での採決に備えたすべての下院法案を完全に読み上げることを要求する議会戦術に頼り、フロリダ州下院議長のウィル・ウェザーフォードは「メアリー」という名の自動法案読み上げ装置を使って法案を早読みすることになった。^{[ 5 ]}メディケイド拡大に関する決定がないまま議会会期が終了に近づくと、サーストンを含む民主党員は団結してスコット知事に特別会期を招集してこの問題を解決するよう促した。^{[ 6 ]}しかし、医療をめぐる争いにもかかわらず、彼は予算をめぐる長期戦には参加せず、「予算に賛成票を投じる民主党員もいるだろうし、彼らには賛成票を投じる正当な理由があるだろう。私はそれが正当な理由だと思う」と述べた。^{[ 7 ]}

2012年後半、サーストンは2014年にフロリダ州共和党司法長官の^パム・ボンディに対抗して出馬することを検討していることを確認した[ ^{8 ]。}そして2013年10月のフロリダ州民主党の年次大会で、彼は出馬を表明し、「私は2014年11月に司法長官候補になります。私は司法長官の立場を国民の弁護士と見ており、フロリダ州はもっと良くできると思います。フロリダ州民の医療ニーズに焦点を当てる司法長官が必要であり、必ずしも国家的な議題に焦点を当てる必要はありません」と宣言した^{[ 9 ]} 。しかし、サーストンは、クリス・スミス州上院議員が任期制限となる2016年のフロリダ州上院議員選挙にも立候補している。 ^{[ 10 ]}上院議員選挙への立候補が司法長官選挙にどのような影響を与えるか尋ねられた際、彼は「2014年の選挙で勝てば上院議員選挙には出馬しない」と述べたが、もし負けた場合に上院議員選挙に出馬するかどうか尋ねられた際には、「それについてはまだ決めていないが、2014年には必ず勝つと確信している」と述べた。^{[ 9 ]}

民主党予備選では、サーストンは、米国保健福祉省の児童家族局次官補を務めていたジョージ・シェルドンと対決した。サーストンは、消費者保護、個人の権利の拡大、政府の監視強化を支持することを公約に掲げ、特にボンディが患者保護・医療費負担適正化法、重罪犯の公民権回復、医療用マリファナ、結婚の平等に反対していることを批判した。彼は、「私が（一部の女性と）結婚できないのは、私たちが同じ人種ではないからだということを、彼女が擁護していた時期があっただろう」と主張した。^{[ 11 ]}予備選ではサーストンもシェルドンもあまり資金を集められなかったが、サーストンはアフリカ系アメリカ人の有権者をターゲットにしたラジオ広告で、投票権への支持とバラク・オバマ大統領を訴えることへの反対を強調した。^{[ 12 ]}最終的に、シェルドンは予備選挙でサーストンを楽々と破り、サーストンの39％に対し61％の票を獲得した。

2016年、サーストンは任期制限のため空席となったクリス・スミスの後任としてフロリダ州上院議員に立候補した。予備選挙でも本選挙でも対立候補はおらず当選した。 ^{[ 13 ]}サーストンは2022年から2024年の議会会期でゲイリー・ファーマーの後任としてフロリダ州上院の少数党院内総務に就任する予定だった。 ^{[ 14 ]}サーストンがアルシー・ヘイスティングスの議席を巡る特別選挙で連邦議会議員選挙への出馬を表明したため、民主党はローレン・ブックをタラハシーの連邦上院民主党のリーダーに選出した。^{[ 15 ]}フロリダ州の立候補のための辞任法により、^{[ 16 ]}サーストンは連邦議会議員選挙に出馬するためにフロリダ州上院議員を辞任せざるを得ない。2021年7月27日、サーストンは2022年1月10日付けでフロリダ州上院議員を辞任すると発表した。^{[ 17 ]}

現職のアルシー・ヘイスティングス議員が膵臓がんで亡くなった後、サーストンは特別選挙で後任として立候補すると発表した。^{[ 18 ]}