パーシバル・H・スペンサー

パーシバル・ホプキンス・スペンサー（1897年4月30日 - 1995年1月16日）は、アメリカの発明家、航空のパイオニア、テストパイロット、実業家でした。^{[ 1 ] [ 2 ]}彼は、1916年12月17日以前にグライダー、ガス気球、または飛行機を操縦した経験を持つメンバーを条件とするグループ「アーリー・バーズ・オブ・アビエーション」の一員でした。 ^{[ 2 ]}この協会は、スペンサーを「航空史上最長の現役飛行記録」を持つ人物として称えました。彼は1914年に初めて単独飛行を行い、1987年まで免許を持ったパイロットでした。^{[ 2 ]}

彼は1897年4月30日に、とりわけスペンサー連発ライフル銃の発明者であるクリストファー・マイナー・スペンサー（1833-1922）の息子として生まれた。^{[ 2 ]}

14歳の時、スペンサーは1911年4月にポピュラーメカニクス誌で見つけた設計図をもとに、最初のフロート付きハンググライダーを製作した。1914年5月15日、スペンサーはカーチス飛行艇で初の動力飛行を行った。^{[ 1 ]} 1929年には、カーチス・ロビン単葉機を操縦して、軽飛行機の高度記録である18,571フィート（5,660メートル）を更新した。^{[ 1 ]}スペンサーは3年間、水陸両用機の設計図を販売するアンフィビアンズ社の社長を務めた。^{[ 3 ]}  

1937年、彼はシコルスキーのエンジニア、ビクター・A・ラーセンと合流し、スペンサー・ラーセン・エアクラフト・コーポレーションを設立し、同社初の、そして唯一の水陸両用機であるスペンサー・ラーセンSL-12Cを設計した。^{[ 4 ]}飛行機の開発はゆっくりと進み、1940年9月、スペンサーはパートナーシップを解消し、自身の会社であるスペンサー・エアクラフト・カンパニーを設立した。

彼が最終的に設計したのが、スペンサーS-12エアカー水陸両用機である。製造は1941年3月1日に開始された。小型の2人乗りS-12試作機（登録番号NX29098）は、1941年8月8日に初飛行を行った。S-12は布張りの水陸両用機で、独特な箱型の前部キャビン、推進式2枚ブレードプロペラを備えた高翼、そして長く細いテールブームが特徴だった。

1941年12月、スペンサーはエアカーを保管庫にしまい、リパブリック・エアクラフト社のテストパイロットとして戦争に加わった。^{[ 2 ]}彼は同社のP-43ランサーとP-47サンダーボルトの飛行試験を行った。^{[ 5 ]}

1943年4月、スペンサーはリパブリック・エアクラフト社を離れ、イリノイ州シカゴのミルズ・ノベルティ社に移籍した。同社はスペンサーのエアカーを自社の宣伝に活用したいと考えていた。スペンサーは同社の木材成形設備を使ってエアカー用の新しい卵型のキャビンを製作し、かつての雇用主であるリパブリック・エアクラフト社にその機体のデモンストレーションを開始した。

戦争から帰還したパイロットにとってエアカーが完璧なスポーツ機になる可能性を見出したリパブリック社は、1943年12月にエアカーの権利を購入し、すぐにRC-1サンダーボルト水陸両用機と名付けられた全金属製バージョンの開発に着手した。1944年11月30日、登録番号NX41816の最初のRC-1サンダーボルト水陸両用機がスペンサーの操縦で初飛行を行った。この設計はリパブリックRC-3シービーにつながった。^{[ 6 ]} 1945年11月22日、RC-3の試作機（NX87451）がニューヨーク州ファーミングデールのリパブリック社の工場で組み立てラインから出荷され、12月1日にファーミングデールでスペンサーの操縦で初飛行を行った。

1968年、スペンサーと退役したアメリカ空軍大佐デール・L・「アンディ」・アンダーソンは、4人乗りの水陸両用自作機を販売する新会社を設立し、再びスペンサー水陸両用エアカーと名付け、S-12C、S-12D、S-12E、S-14の各派生型を発売した。最初の機体は1970年にカリフォルニア州チノで試験飛行を行った。この機体の製造コストは8700ドルだった。S-12-Dエアカーは改良され大型化した4人乗り機で、シービーの基本レイアウトを維持している。2人乗りのS-14は先進複合材を使用し、1983年にスペンサーが86歳で試験飛行を行った。その設計は期待に応えられず、唯一の機体はウィスコンシン州オシュコシュの実験航空機協会博物館に寄贈された。

スペンサーは1995年にカリフォルニア州トーランスの老人ホームで97歳で亡くなった。^{[ 1 ] [ 2 ]}

• パーシバル・スペンサーの伝記
• 略歴（ 2011年2月12日時点、 Wayback Machineにアーカイブ済み）