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古考古学（または古考古学）は、深遠な時間の考古学である。[ 1 ]古考古学者の研究は、約700万年前から1万年前までのヒト科化石[ 2 ]、人類の進化、そして過去数百万年の間に人類が環境に適応してきた方法に焦点を当てている。[ 3 ]
この研究分野への関心は1850年代後半から1860年代初頭にかけて始まり、ジョセフ・プレストウィッチ、ヒュー・ファルコナー、ジョン・エヴァンスがソンム渓谷にあるブーシェ・ド・ペルテスの遺跡を自ら訪れた後、ブーシェ・ド・ペルテスの発見によって関心が移り変わった。古考古学に惹かれて考古学会に入会した考古学者には、オーガスタス・ピット・リバースとエドワード・バーネット・タイラーがいる。エヴァンス、ピット・リバース、ジョン・ラボックは皆、この分野への関心を高めた。例えば1868年には、彼らは英国科学振興協会のノーリッチでの年次総会に合わせて、第3回国際先史考古学会議を共同で組織した。[ 4 ]
古考古学遺跡の大部分は南部および東部アフリカに分布している。最も成果のあった遺跡としては、ハダル、ステルクフォンテイン、カナポイ、オルドゥヴァイ渓谷などが挙げられる。[ 5 ]
古考古学は古代の人骨を扱うが、現場では困難が伴う。人骨はしばしば不完全な状態で発見される。さらに、古考古学者は霊長類の祖先と現代人の中間に位置する人骨を扱うことが多い。同様の発見は稀であるため、古考古学者は既存の化石の再分析に頼らざるを得ない。[ 3 ]
考古学や形質人類学といった伝統的な手法に加え、言語学、古ゲノム学、地理学、そして様々な環境学分野も、現地における諸問題を探求するために用いられている。