オスカー・ハーツェル

オスカー・メリル・ハーツェル（1876年 - 1943年）は、フランシス・ドレイク卿の財産の正当な所有権を主張して信用詐欺を行ったアメリカの詐欺師である。ハーツェルは合計で少なくとも200万ドルを7万人から8万人から騙し取った。^[1]

ハーツェルは1876年にイリノイ州モンマスで生まれた。彼は家族の農場で働き、1905年に父親から農場を相続した。農場の経営が困難だったため、ハーツェルは経済的に困窮した。彼はアイオワ州デモインに移り、不動産業者として働き、その後副保安官となった。ハーツェルによると、1915年に彼は詐欺師のスーディー・ホワイトエーカーとマイロ・ルイスに出会った。彼らは、フランシス・ドレイク卿の財産の一部を彼に渡すことで、彼の母親の6,000ドルを600万ドルに増やすと約束した。ハーツェルはこの取引が信用取引だと気づき、それを自分の利益のために利用しようと決め、参加した。^[2]

ハーツェルは、ドレイク姓を持つアイオワ州の多くの人々と連絡を取りました。彼は自分が遠い親戚であり、フランシス・ドレイク卿の財産が相続人に支払われたことがなく、過去 300 年間利息がつき、現在 1,000 億ドルの価値があることを発見したと主張しました。ハーツェルは、これらすべての家族に、英国政府を訴えて金銭を得るキャンペーンに投資するよう呼びかけ、投資した 1 ドルごとに 500 ドルの利益が得られると保証しました。遺産には、イングランドのプリマス市全体が含まれます。

数万人のアメリカ人が彼を支援したが、時には全財産を投じた人もいた。ハーツェルは後に、ドレイク姓を持たないアイオワ州外の人々にまで詐欺行為を拡大した。

1917 年頃、ハーツェルはドレイク家の相続人と会うためにロンドンへ旅した。結局彼はそこに留まり、贅沢な暮らしを送った。彼は「キャンペーン」に投資した家族たちに、英国政府と交渉中で経費としてさらにお金が必要だと言い続けた。彼の中西部の代理人たちは、その計画を信じる者もいて、お金を集めた。

1922 年 8 月 9 日、英国内務省はアメリカ大使館に対し、サー・フランシス・ドレイクの未請求の土地は存在しないと通知しました。ハーツェルは、その土地はドレクセル・ドレイク (実在しない大佐) のものであり、したがってハーツェルのものであるため、未請求ではないと説明しました。

ハーツェルはイギリスの法律を一切破っていなかったため、イギリス警察は彼を逮捕できなかった。FBIが捜査し、ドレイクの妻が 1597 年に正式に彼の財産を相続したと発表した。この情報によって寄付が止まることはなかった。アイオワ州の州務長官エド・スミスが州議会に行動を促そうとしたとき、一般市民とハーツェルの支持者は、寄付したい人に寄付すればいいと抗議し、議会は何もしなかった。

1929年のウォール街大暴落後、そして世界恐慌の間、ハーツェルの支持者たちはさらに絶望的になり、彼に資金を送り続けた。

1930年10月11日、ジョン・メイナード・ケインズは、大恐慌を緩和するために財政赤字を主張する記事の中で、エリザベス女王がドレイクの略奪品（ドレイクはそれを王室に寄付した）を国の利益のために投資したと述べた。ハーツェルはこれをケインズの主張の証拠として押収し、米国にいる彼の代理人は記事のコピーを彼の支持者に広めた。

最終的に、米国郵政公社の検査官ジョン・スパークスは英国警察の協力を得て、ハーツェルのエージェント数名を逮捕し、詐欺を暴露するよう強要した。同時に、スコットランドヤードはハーツェルの英国人仲間数名を逮捕した。英国はハーツェルを米国に強制送還し、1933年に裁判のためアイオワ州に送られた。米国当局によると、この時までにハーツェルは詐欺で80万ドルを集めていた。^{[3] [4]}

ハーツェルは1933年にアイオワ州スーシティで裁判にかけられた。彼の支持者たちは彼の弁護のために合計6万8千ドルを送った。彼は1933年11月に詐欺罪で有罪となり、懲役10年と罰金2千ドルを宣告された。^[5]その時までに、彼は15年以上詐欺を続けていた。彼はレブンワース刑務所に送られた。判決後も、彼の代理人の何人かはさらなる寄付金を集め、翌年のために50万ドルを集めた。

ハーツェルは最終的に精神異常と判断され、連邦囚人医療センターに移送され、1943年にそこで亡くなった。^[6]

• マトゥリッチ、セルジュ、カリー、デビッド M. (2009)。詐欺、詐欺行為、詐欺行為のハンドブック: リーダーシップにおける倫理の失敗。CRC プレス。ISBN 978-1-4200-7285-3。
• レイナー、リチャード（2003年）。 『ドレイクの幸運：世界最高の詐欺師の素晴らしい真実の物語』アンカー。ISBN 978-0385499507。