オプタコン

オプタコン（OPtical to TActile CONverter）^[1]は、視覚障害者が点字に転記されていない印刷物を読めるようにする電気機械装置である。この装置は2つの部分から構成される。ユーザーが読み取る資料の上をかざすスキャナと、言葉を指先に感じられる振動に変換する指パッドである。オプタコンは、スタンフォード大学の電気工学教授ジョン・リンビルが考案し、スタンフォード研究所（現SRIインターナショナル）の研究者らと共同で開発された。テレセンソリー・システムズ社は1971年から1996年に製造中止になるまでこの装置を製造していた。一度習得すれば効果的ではあったが、高価で、使いこなせるようになるまでには何時間ものトレーニングが必要だった。2005年、TSI社は突然閉鎖された。従業員は建物から「追い出され」、積立休暇、医療保険、およびすべての福利厚生を失った。顧客は新しい機械を購入したり、既存の機械を修理したりすることができなかった。他の企業でもいくつかの作業が行われましたが、2007 年時点では、Optacon のような多用途性を備えたデバイスは開発されていませんでした。多くの視覚障害者が、今日でも Optacon を使い続けています。Optacon は、図面、書体、特殊なテキスト レイアウトなど、印刷されたページやコンピューター画面を実際のとおりに表示する機能など、他のデバイスにはない機能を提供します。

Optacon は、ポータブル テープ レコーダーほどの大きさのメイン電子ユニットと、ペンナイフほどの大きさのカメラ モジュールを細いケーブルで接続して構成されています (図 1 を参照)。

メイン電子ユニットには、視覚障害者が人差し指を置く「触覚アレイ」が含まれています。Optacon のユーザーは、カメラ モジュールを印刷ラインに沿って動かすと、文字スペースのサイズ程度の領域の画像が接続ケーブルを介してメイン電子ユニットに送信されます。メイン電子ユニットの触覚アレイには、24 x 6 の小さな金属棒のマトリックスが含まれており、各棒は、接続された圧電リードによって独立して振動できます。画像の黒い部分に対応する棒が振動し、カメラ モジュールで表示されている文字の触覚画像が形成されます。ユーザーがレンズ モジュールを印刷ラインに沿って動かすと、ユーザーの指の下の棒のアレイを横切って移動する印刷文字の触覚画像が感じられます。 Optacon には、触覚アレイ ロッドの振動の強度を調整するノブ、触覚アレイのロッドの振動をオンにするために必要な白と黒の間の画像しきい値を設定するノブ、および画像を明るい背景上の暗い印刷物として解釈するか、暗い背景上の明るい印刷物として解釈するかを決定するスイッチが含まれています。

デトロイトのリハビリテーション研究所で視覚障害者リハビリテーションサービスのディレクターを務め、オプタコンのユーザーでもあるライル・トゥームは、1973年にオプタコンについて次のように総括した。「視覚障害者にとって、オプタコンはまったく新しい世界を切り開きます。視覚障害者はもはや点字で書かれた資料を読むことだけに制限されません。」^[2]

オプタコンは、後に電気工学部長となったスタンフォード大学の電気工学教授、ジョン・リンビルによって開発されました。オプタコンは、スタンフォード研究所 (現在のSRI インターナショナル) の研究者と共同で開発されました。リンビルはテレセンサリーの創設者の 1 人で、テレセンサリーの取締役会長を務めていました。オプタコン開発の最初のきっかけは、リンビルの娘、キャンディ (1952 年生まれ、3 歳から視覚障害) でした。キャンディはオプタコンを使用してスタンフォードを卒業し、博士号を取得しました。彼女はそれ以来臨床心理学者として働いており、父親と同様に、マスコミでは「リンビル博士」と呼ばれることがよくあります。

1962 年、スイスで休暇を取っていたリンビルは、ドイツの IBM 研究所を訪れ、ハンマーのような小さなピンを使って文字を紙片に印刷する高速プリンターを目にしました。彼は「指先でハンマーの感触がわかれば、きっと画像がわかるはず」と考えました。そこでチューリッヒに戻ったとき、私は妻と息子、そして目の見えない娘キャンディに「みんな、すごくいいアイデアがあるんだ。キャンディが普通の印刷物を読めるようなものを作ろう」と言いました。家族はこのアイデアを「そんなの絶対無理だわ！」と笑いましたが、オプタコンのアイデアはこうして生まれました。

スタンフォード大学に戻ったリンビルは、大学院生のGJアロンゾとジョン・ヒルとともに、海軍研究局の支援を受けてこの概念をさらに発展させた。リンビルのコンセプトの重要な点は、バイモルフと呼ばれる振動する圧電リードを使用して、2次元配列のピンを動かし、触覚イメージを生成することだった。^[3] 振動するバイモルフを使用するというアイデアは、いくつかの理由で重要だった。

• 圧電バイモルフの高い電力効率により、電池駆動の読み取り機が可能になりました。
• バイモルフの小型で軽量であることも、携帯性にとって重要でした。
• その後の心理物理学的実験により、適切なサイズのバイモルフの共振付近の振動が触覚に最適であることが判明しました。

1964 年にリンビルは特許を申請し、1966 年 1 月に米国特許 3,229,387 が付与されました。

驚くべきことに、1913年にイギ​​リスのエドマンド・エドワード・フルニエ・ダルブがオプトフォンと呼ばれる視覚障害者用の読書機を製作した。これはセレン 光センサーを使用して黒い文字を検出し、視覚障害者が理解できる音声出力に変換するものだった。少数が製作されたが、ほとんどの人にとって読むのは非常に遅いものだった。触覚光学走査装置のコンセプトは1915年にまで遡ることができ、フルニエ・ダルブの1924年の著書『月の要素』で言及（そして却下）されている。^[4]この装置は電磁石で刺激された鉄のピンを使用して暗さと明暗を触覚的に伝える装置として説明されていたが、そのような装置の実現可能性、そして実際に当時存在したかどうかについては疑問が残されていた。

注目すべきことに、1943 年に、戦時科学研究開発局のヴァネヴァー・ブッシュとキャリル・ハスキンズは、負傷した退役軍人を支援する技術の開発にリソースを投入しました。バテル研究所には改良型オプトフォンの開発資金が提供され、ハスキンズ研究所には合成音声読み取り機の研究を行う資金が提供されました。このグループは、読み取りが遅すぎるという結論を下した後、オプトフォンのアプローチに「不満」を抱きました。

1957 年、ユージン・マーフィー博士の指揮の下、米国退役軍人局義肢・感覚補助サービス (PSAS) は、視覚障害者用読書機の開発に資金提供を開始しました。このプロジェクトの主任研究者は、第二次世界大戦後に米国に招かれたドイツ人科学者ハンス・マウフでした。(第二次世界大戦中、マウフはドイツ空軍省でドイツの V-1 ミサイル開発チームの一員として働いていました。)

マウフは、「オプトフォンのような」出力、「スピーチのような」サウンド出力、および合成音声出力を備えた読み取り機の開発に取り組みました。これらのうち、オプタコンの開発に対抗できたのは、基本的にオプトフォンを改良したステレオトナーだけでした。ステレオトナーの設計コンセプトは、ユーザーがテキストの行にわたって垂直に並んだフォトセンサーを動かすというものでした。各フォトセンサーは、異なる周波数に設定されたオーディオ発振器に信号を送信し、上部のフォトセンサーは最高周波数を駆動し、下部のフォトセンサーは最低周波数を駆動します。すると、ユーザーは文字を識別できるトーンとコードを聞きます。

当初、リンビルはオプタコンが開発中の視覚障害者用読書機の唯一のものではないことを知らなかった。しかし、1961年にジェームズ・ブリスがMITからSRIに戻っていた。MITでは、失明の問題に対する技術の応用に取り組むグループで博士論文を執筆していた。ブリスは触覚に関する基礎研究に興味を持ち、それが視力喪失の代替としてどのように使用できるかをより深く理解しようとしていた。MIT在学中に、ブリスは視覚障害者用読書機に関する既存の研究開発、ならびに研究者や資金提供機関を知った。SRIでブリスは、パイロットや宇宙飛行士のための触覚ディスプレイに興味を持っていた国防総省とNASAから触覚研究の資金を獲得していた。これにより、彼は小型コンピュータを入手し、研究目的で開発した何百もの触覚刺激装置を駆動するソフトウェアを開発することができた。これらの触覚刺激装置は小さなエアジェットで、配置や間隔を簡単に変更でき、皮膚との接触が常に保証されるため、研究には理想的でした。ブリスは、被験者がエアジェット刺激装置の配列に表示された動的パターンをどれだけよく認識できるかを研究していました。^[5]

リンビルとブリスが協力してリンビルの読書機の構想に取り組むことを決めた後、それまで資金を提供していた国防総省や NASA の目的ではなく、この目的のために資金を獲得する必要があることが明らかになりました。手始めに、ブリスは、当時、読書機の資金提供者として唯一政府から活動していた退役軍人省のマーフィー博士を訪ねることを提案しました。しかし、ブリスは、「オプトフォンのような」読書機の研究によって、読み取り速度が遅いために、この「直接翻訳」アプローチに対する否定的な見方が生まれていることを理解していました。この否定的な見方に対抗するため、ブリスは、SRI コンピューターをプログラムして、ニューヨーク市のタイムズスクエアにあるものと同様の、エアジェット刺激アレイとスタンフォードのバイモルフアレイの両方で、動くベルトディスプレイにテキストを表示するようにしました。リンビルの盲目の娘キャンディが、この方法で表示されたテキストの読み方を学習する被験者となりました。数時間の訓練と練習の後、キャンディは 1 分間に 30 語以上読むようになりました。ブリスとリンビルは、このコンピューター駆動型テストが、彼らが開発しようとしていた読み取り機の有効なシミュレーションであると感じました。彼らは、キャンディが短時間で 1 分間に 30 語の読み取り速度を達成したことは、そのような読み取り機が開発されれば有用であることを証明していると感じました。彼らは読み取り速度の上限がどれくらいになるかは知りませんでしたが、1 分間に 100 語が一般的な点字読み取り速度であるため、それが達成できるのではないかと期待していました。

この結果を受けて、ブリス氏とリンビル氏はワシントン DCのマーフィー博士を訪問する約束を取り付けました 。当初、会議は非常に順調に進み、マーフィー博士は開発資金提供の可能性に非常に前向きであるように見えました。その後、マーフィー氏はリンビル氏が特許を退役軍人局に譲渡する必要があると述べました。リンビル氏はこれを拒否し、会議は突然終了しました。

結局、この拒否は幸運でした。教育局は、リンビルがベル研究所で働いていたときの同僚によって指揮されていました。盲人用の読書補助器具の開発は、彼らの使命に非常に関連していました。なぜなら、盲目の一般学生に教材を提供することは重要な問題だったからです。リンビルは教育局にオプタコンのアイデアを提示し、それは熱烈に受け入れられました。これにより、退役軍人局から、おそらく得られるであろう額よりも高い額の資金 (1970 年の 4 年間で 180 万ドル以上) を得ることができました。

この高額の資金は、オプタコンの小型化を可能にするカスタム集積回路の開発に必要であり、これがオプタコンの成功に不可欠でした。オプタコン プロジェクトは、スタンフォード大学の集積回路施設の設立にも役立ち、MIT の工学部長は​​、スタンフォード大学が集積回路研究でリードできたのはオプタコンのおかげであると述べました。

資金が確保されると、ブリスは半日スタンフォード大学の教授として働き、残りの半日は SRI で働きました。SRI では、オプタコンで達成可能な読み取り速度を最大化するための触覚読み取り実験が行われ、また、バイモルフ触覚アレイとカメラ用光学系の開発も行われました。スタンフォードでは、当時の固体回路に通常よりも高い電圧が必要だったため、シリコン網膜とバイモルフ用ドライバーを含むカスタム集積回路が開発されました。

読み取り機の開発に向けた最初の技術的課題は、ユーザーが認識できる動的な触覚画像を作成し、実用的な読み取り速度に十分なリフレッシュ レートを持つ「触覚スクリーン」を構築する方法でした。リンビルと大学院生のアロンゾおよびヒルとの最初の研究で、圧電 バイモルフが電気信号を機械的な動きに変換するトランスデューサーとして適していることが示されました。バイモルフの利点は、電気エネルギーから機械エネルギーへの効率的な変換 (バッテリーの動作に重要)、小型、高速応答、および比較的低コストでした。

アロンゾは、振動周波数が 300 Hz 付近の場合、検出に必要な振幅は 60 Hz 付近の場合よりもずっと小さいことを突き止めました。さらに、1 分間に 100 語の読み取り速度を実現するには、少なくとも 200 Hz の振動速度が必要でした。リンビルは、触覚の閾値を超えて指先を刺激するのに十分な機械的エネルギーを生成できる 200 Hz の共振周波数に必要なバイモルフ リードの長さ、幅、厚さを計算しました。

これらの計算に基づいて、SRI のコンピューター シミュレーションによる読み取り速度テスト用にバイモルフのアレイが構築されました。コンピューター シミュレーションでは、バイモルフ アレイを流れる流れの中に、完全に形成され整列した文字の触覚画像が表示されました。キャンディ リンビルと他の盲目の被験者は、この方法で表示されたテキストの読み方を学び、有望な結果が得られました。ただし、このシミュレーションは、ユーザーが現実世界で Optacon を使用するときに遭遇する状況とは異なっていました。さまざまなフォントと印刷品質があり、さらに、コンピューターが一定速度でテキストを触覚スクリーン上で移動させるのではなく、ユーザーがカメラをテキスト上で移動させる必要があります。カメラを制御する精神的負荷が読み取り速度をどの程度低下させるかは不明でした。

コンピュータによって表示されるテキストから、ユーザーが印刷されたページ上でカメラを動かすことへの移行を考慮して、Bliss は退役軍人局ステレオトナーの設計に重大な欠陥があることに気付きました。英語のアルファベット文字は 12 個の垂直ピクセルで十分に表示できるため、ステレオトナーの設計者はカメラに必要な光電セルは 12 個だけであると想定していました。しかし、これはカメラと印刷されたテキストが完全に揃っていることを前提としており、手持ちカメラでは決してそうはなりません。手持ちカメラのように位置がランダムな場合は、よく知られた工学定理により 2 倍のピクセルが必要になります。^[6]そのため、Optacon は 12 ではなく 24 の垂直ピクセルで設計されました。この定理は水平方向では適用できないため、2 次元配列の列は行の 2 倍離れることがあります。

1 行のテキストを 24 ピクセルの 1 列でスキャンすると、すべての情報が取得されます。しかし、触覚によって、人間は 2 次元画像を知覚することができます。Bliss 氏は、24 ピクセルの列を複数使用すれば読み取り速度が向上するかどうか、また向上する場合、適切な列数はどれくらいかと考えました。コンピュータ シミュレーションによる実験では、読み取り速度は 6 列まで劇的に向上することがわかりました。これは、約 1 文字分のウィンドウ幅で、1 本の指に配置できる列の最大数とほぼ同じでした。Bliss 氏のスタンフォード大学院生の 1 人である Jon Taenzer 氏は、同じコンピュータ シミュレーションで視覚読み取り実験を行い、視覚読み取りの場合、読み取り速度は最大約 6 文字分のウィンドウ幅まで向上し続けることを決定しました。これにより、触覚スクリーンの列数を増やして一度に複数の文字が表示されるようにすることで、触覚読み取り速度を上げようとする多くの実験が行われました。人差し指の先だけでテキストを移動させるのではなく、人差し指と中指の両方が使えるほど幅の広い画面でテストを実行し、2 つの文字を同時に触覚で感知できるようにしました。別の実験では、移動するテキストのベルトは、指を横切るのではなく、指の長さに沿って移動しました。読み取り速度の向上が期待できる唯一の方法は、人差し指と隣接する中指ではなく、両方の人差し指を使用する場合でした。ただし、両方の人差し指を使用することは、片手でカメラを操作し、もう一方の手で触覚スクリーンを感知するという設計コンセプトと互換性がありませんでした。そのため、Optacon の設計は、カメラの網膜とバイモルフ アレイの両方で 24 x 6 ピクセルのアレイに基づいていました。

その他の疑問は、バイモルフアレイの触覚ピンの間隔と振動周波数に関するものでした。文献に報告されている実験から、2 点が 1 ミリメートル離れている場合、人差し指で 1 点と 2 点を区別できることはよく知られています。しかし、これらの以前の実験は振動するピンでは行われていませんでした。振動はどのような効果をもたらすのでしょうか。最適な振動周波数はあるのでしょうか。これらの疑問は、ブリスと共に研究しているスタンフォード大学の大学院生 、チャールズ ロジャース^{[7]が行った実験によって答えられました。}

神経生理学的データでは、2 点閾値が最も小さくなるのは 60 ヘルツ未満の振動周波数であると示唆されていたが、ロジャーの実験では、200 ヘルツ付近の 2 点閾値は実際にはもっと小さいことが示された。ブリスは、この矛盾を解決するために、SRI ^[8]で著名な神経生理学者や精神物理学者を含む会議を主催したが、誰も説明できなかった。実用的な観点からは、ロジャーの結果は非常に幸運だった。なぜなら、1 分間に最大 100 語の読み取りに十分なリフレッシュ レートと、指先に収まる 24 x 6 のアレイを構成できるほど小さいバイモルフを使用するには、より高い周波数が必要だったからである。

指先にある 144 個の触覚刺激装置を独立して識別できるかどうかという疑問は、科学会議においてブリスとバージニア大学教授のフランク・ゲルダードとの対立につながった。ゲルダードは人間の感覚に関する主要な本を執筆しており、触覚を使って情報を伝達する研究の第一人者だった。触覚ディスプレイには触覚刺激装置をいくつ使用すべきかと尋ねられたとき、彼は独立して識別できる触覚刺激装置は 8 個までであり、これらは体の離れた部位に配置するべきだと主張した。指先に 144 個の刺激装置があっても読み取りに有効であるというブリスのデータは、ゲルダードの研究と矛盾しているように思われた。違いは、2 次元の触覚画像を使用して伝達するか、8 点コードを使用して伝達するかという点にあった。ブリスとゲルダードはどちらも同様の読み取り率を報告していたが、高精度の光学文字認識が登場する前の時代には、オプタコンのアプローチの方がはるかに実用的だった。

これらの実験により、Optacon のマンマシン インターフェースの設計パラメータが決定されました。これは、250 ～ 300 Hz で振動し、行間隔が 1 mm、列間隔が 2 mm の 24 x 6 の触覚刺激装置の配列です (図 2 を参照)。

この人間工学研究と並行して、この設計を便利なポータブルユニットで実現する先駆的な取り組みが行われており、これが成功の鍵となった。1972年7月、ハリー・ガーランドは、センサー、触覚アレイ、電子機器を1つのハンドヘルドユニットに組み込んだオプタコンの新しい設計を提案した。ロジャー・メレンとマックス・マギネスは、スタンフォード大学で「片手用」オプタコンと呼ばれるユニットのプロトタイプを開発した。^[9]

Optacon が開発されていた 1960 年代には、集積回路はまだ初期段階にあり、光検出器の適切な集積固体アレイは利用できませんでした。最も初期の完全な Optacon のような読書補助装置は、個別のフォトトランジスタに接続された個々のファイバーを備えた光ファイバー束に印刷されたページの画像を焦点に合わせるレンズシステムを使用して、スタンフォード大学と SRI で構築されました。このシステムは大きくてかさばるだけでなく、高価で組み立てが困難でした。拡大機能のない単純な光学系を使用できるように、1 文字分の大きさの 24 x 6フォトトランジスタのアレイを備えたモノリシック シリコン網膜を開発する取り組みが開始されました。当時利用可能な集積回路技術の基礎研究を行う必要があり、その結果、JS Brugler、J. D Plummer、 RD Melen、P. Salsburyを含む数人のスタンフォード大学の大学院生が博士論文を発表しました。フォトトランジスタは、十分な感度を持ち、必要なリフレッシュ レートに十分対応できる速度を持ち、紙の上のインクを検出するのに適したスペクトル応答を持ち、死角のない密集したマトリックスで、行と列への接続のみが必要となるように相互接続されている必要がありました。

このようなシリコン網膜の製造に成功したことは、実用的なオプタコンに向けた大きなマイルストーンでした。

この網膜を使用した最初のオプタコンのプロトタイプは、1969 年 9 月 1 日に完成しました。これはポータブルで、刺激装置アレイ、電子機器、バッテリー、カメラを 1 つのパッケージにまとめた完全な自己完結型で、サイズは 13.5 インチ x 8 インチ x 2.25 インチでした。総重量は 9 ポンドでした。このユニットの低電力電子機器設計は、JS Brugler と WT Young の共同作業によるもので、充電式バッテリーで約 12 時間の連続動作が可能になりました。このユニットには、SRI の James Baer と John Gill が開発した改良された光学システムとカメラ、および触覚バイモルフ駆動スクリーンが含まれていました。

集積回路技術が進歩するにつれ、スタンフォード研究所で別のカスタム集積回路が開発されました。この集積回路には 12 個のバイモルフ ドライバが含まれ、5 ボルト回路とバイモルフの駆動に必要な 45 ボルト間のインターフェイスとなっていました。この回路の組み込みと低電力コンポーネントの使用により、サイズを 8 インチ x 6 インチ x 2 インチに、重量を 4 ポンドにまで削減することができました。ここでも、Brugler、Young、Baer、および Gill のチームが、電子部品、光学部品、パッケージの設計を担当しました。これらの進歩を組み込んだ最初の Optacon、モデル S-15 は、重要なマイルストーンとなりました。1971 年に IR-100 賞を受賞し、最も優れた設計の製品 100 選に選ばれた Optacon は、Telesensory Optacon のプロトタイプでした。現在は、カリフォルニア州マウンテン ビューのコンピュータ歴史博物館に所蔵されています。

実際に使用できる Optacon のプロトタイプが多数用意されたため、地域の視覚障害者が日常的に使用できるようにする取り組みが行われました。エンジニアたちは、実際の生活環境で Optacon コンポーネントがどの程度耐えられるか、Optacon がどのように使用されるか、どの程度使用されているか、教育、職業、日常生活において Optacon がどの程度重要であるかを知りたがっていました。パロアルト地域の視覚障害者数名が参加を申し出、Carolyn Weil がプロジェクトのこの部分の調整、指導、および文書化のために雇用されました。

最初の問題は、視覚障害者に Optacon を使って読み方を教えるにはどうしたらよいかということでした。視覚障害者の中には文字の形を知らない人もおり、ほとんどの人はさまざまな書体に慣れていませんでした。さらに、視覚障害者の教育は、約 180 の短縮形がある点字で行われることが多かったため、綴りは通常得意ではありませんでした。もちろん、人差し指の上を動く文字の振動触覚イメージを認識することに慣れている人は誰もいませんでした。

ワイルは、コンピュータ シミュレーションとオプタコン プロトタイプの両方を使用して、このようにして提示された文字の認識を教えるレッスンを開発しました。文字の認識は数日で教えることができますが、読む速度を上げるにはそれよりはるかに時間がかかることがすぐに明らかになりました。しかし、すぐに多くの視覚障害者がオプタコン プロトタイプを日常生活で効果的に使用するようになりました。これらの人々は、将来のモデルの設計に重要な情報を提供しただけでなく、オプタコン開発チームにオプタコンを普及させるよう動機付けることで、プロジェクトに大きく貢献しました。この先駆的なオプタコン ユーザー グループには、次の人々がいました。

• キャンディ・リンビル – ジョン・リンビルの娘で、当時はスタンフォード大学の学部生でした。彼女は勉強にオプタコンを使っていました。オプタコンの修理が必要になったとき、ブリスは寮の部屋に取りに行きました。彼女はそこにいなかったので、ブリスはルームメイトにメッセージを残そうとしました。ルームメイトは彼に「タイプライターのように印刷すれば、彼女自身で読めるので、彼女にメモを残してもいいよ」と言いました。これは全盲の人にとっては前代未聞のことでした。
• スー・メルローズ – キャンディ・リンビルからオプタコンを使って読み方を教わった、もう 1 人の視覚障害を持つスタンフォード大学の学生。スーとキャンディは、カンファレンスやミーティングで数多くのオプタコンのプレゼンテーションに参加しました。
• Bob Stearns – SRI で働く視覚障害のあるコンピュータ プログラマー。Bob はコンピュータ プログラムの作成とデバッグ作業に Optacon を使用しました。
• ローレン・ショフ – スタンフォード大学の視覚障害を持つもう一人の学生で、当初は勉強にオプタコンを使用していました。彼は数学の教科書の文章を点字で書き写してもらい、方程式やグラフはオプタコンで読みました。卒業後、彼は SRI に雇われ、プロジェクトのデータ アナリストになりました。彼は、年齢と一定時間後に達成されるオプタコンの読み取り速度の関係を示す重要な統計分析を行いました。 ヒューレット パッカードは、先駆的なハンドヘルド 電卓HP-35を発表したばかりでした。彼は、オプタコンを使用して HP-35 電卓の画面を読み、この分析を行いました。^[10]

Optacon は、カリフォルニア州シリコンバレーのTelesensory Systems Inc.によって 1971 年から 1996 年まで製造および販売されました。1970 年代から 1980 年代にかけて、Optacon はアップグレードされ、コンピューターとのインターフェイス機能が強化された Optacon II と呼ばれる新モデルが開発されました。

Optacon プロジェクトが進み、より多くの障害や未知の問題が克服されるにつれて、Optacon を一般に提供することの重要性が明らかになりました。TeleSensory の最初の販売は、米国教育省、英国ロンドンの視覚障害退役軍人のためのセント ダンスタン病院、ドイツ ハイデルベルクの職業教育施設、スウェーデンでのテスト評価用に Optacon を提供することでした。これらの評価が成功したことで、米国教育省、Melen や Pew などの米国の民間財団、州のリハビリテーション局、および日本、イタリア、ドイツ、フランス、スカンジナビアなど世界中の多くの国でのさまざまなプログラムによって資金提供される、より大規模な普及プログラムが生まれました。個人が個人的に購入した Optacon の数は少なかったものの、最終的に約 15,000 台の Optacon が販売されました。

1970 年代から 1980 年代にかけて、Optacon はアップグレードされ、さまざまなアクセサリが追加されました。その中には、タイプライターやコンピュータ、電卓の画面でテキストを読むためにカメラで使用するさまざまなレンズ モジュールも含まれています。1985 年に、Canon Inc. と Telesensory は、パッケージの改善とコンピュータとのインターフェイス機能を備えた Optacon II の開発で協力しました (図 3 を参照)。

コストを削減するために画像ピクセル数を 144 から 100 に減らすという設計上の決定により、Optacon II は成功しませんでした。

1990 年代、Telesensory は弱視市場への重点を徐々に移し、Optacon への注力は薄れていきました。光学文字認識機能を備えたページ スキャナーは、印刷物にアクセスしたい視覚障害者にとって最適なツールとなっていました。ページ スキャナーは Optacon よりも安価で、習得もずっと簡単でした。さらに、視覚障害者は一般に、Optacon よりもページ スキャナーの方が資料をすばやく読むことができました。

1996 年、Telesensory 社は Optacon の製造を中止し、2000 年にこの機器のサービスを停止すると発表しました。多くのユーザーが中古の機器を購入し、おそらくは目が見え、電気機械の才能がある友人たちの助けも借りて、部品を取り出しました。2005 年 3 月、TSI 社は突然閉鎖されました。従業員は建物から「追い出され」、積立休暇、医療保険、およびすべての福利厚生を失いました。顧客は新しい機器を購入したり、既存の機器を修理したりすることはできませんでした。他の企業では、機器のコストを削減し、新しい技術を活用するために Optacon の最新バージョンを開発する作業が行われました。しかし、2007 年時点では Optacon ほどの汎用性を備えた機器は開発されていませんでした。

多くの視覚障害者は、今日でもオプタコンを使い続けています。オプタコンは、図面、書体、特殊なテキストレイアウトなど、印刷されたページやコンピューター画面を実際のとおりに表示する機能など、他のデバイスにはない機能を提供します。

• ジョン・G・リンビル著「オプタコン」- 1973 年 3 月に教育局に提出された最終報告書
• 「オプタコンから忘却へ：テレセンサリーの物語」AccessWorld 誌 2005 年 7 月号に掲載
• 「まだ作られていない読書機」AccessWorld 誌 2003 年 3 月号に掲載
• 全米盲人連盟の出版物「Braille Monitor」より「オプタコン：過去、現在、そして未来」
• optacon-l Optacon ユーザーと研究者向けのメール リスト
• Freedom Scientific Web サイトの Optacon ドキュメントおよびトレーニング資料ページ