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オケアノスは、2017年にニューフロンティアミッション4として提案されたNASA/JPLの周回探査機ミッション構想ですが、開発対象には選ばれませんでした。将来的に選ばれれば、オケアノスは土星の衛星タイタンへ行き、その居住可能性を評価する予定です。 [ 1 ]タイタンの研究は、初期の地球や他の恒星を周回する系外惑星の理解に役立ちます。このミッションは、ギリシャ神話の海の神オケアノスにちなんで名付けられました。
タイタンは2つの海を持つ世界です。1つの海は地表にあり、主に液体メタン（CH₄）で構成されています。4）およびエタン（C2時間6 ) 2 つ目の海は地表の下にあり、塩水。タイタンは土星の衛星ですが、多くの惑星に匹敵する大きさの大きな衛星です。タイタンは水星とほぼ同じ大きさで、地球の約 40% の大きさです。古代の地球は、今日のタイタンのように還元性の化学反応を伴うメタンに富んだ大気を持っていた可能性があります。オケアノスは初期の地球における有機ヘイズの役割を理解するのに役立つ可能性があります。 [ 2 ]オケアノスはタイタンを探査し、宇宙全体の居住可能性を理解するのに役立つでしょう。
オケアヌスは2024年2月に打ち上げられ、タイタンへの飛行時間は10年と提案されている。宇宙船は土星の周回軌道を2年間周回し、タイタンのフライバイを行い、その後2年間タイタンの円軌道を周回する。宇宙船は太陽電池パネルで電力供給される。このミッションには小型の湖探査機も検討される可能性がある。[ 3 ]
タイタンの大気圏上層部では非生物的有機合成が起こり、氷の地殻のはるか下には広大な水の海が広がっているため、生命の起源となる可能性のある化学反応や環境、そして微生物にとって潜在的な居住可能なニッチが存在する。オケアノスは、多段階質量分析計、大気を透過する赤外線カメラ[ 1 ]、レーダー高度計を用いて科学調査を行う予定である。
オケアヌス計画は、カリフォルニア州パサデナにあるNASAジェット推進研究所の太陽系探査担当主任科学者であるクリストフ・ソティンが率いている。[ 4 ]
オケアヌスの目的は、タイタンの有機化学、地質、重力、地形を明らかにし、3D偵察データを収集し、有機物をカタログ化し、それらが液体の水と相互作用する可能性のある場所を特定することである。[ 5 ]
タイタンには、居住に必要な基本的な要素である水、エネルギー、有機分子が揃っている。オケアノス探査機は4年間にわたる全球探査で、タイタンの居住可能性を全体的に調査し、上層大気における有機物の光化学合成を解明するとともに、液体の水と有機物が混ざり合う可能性のある場所を特定する予定だ。
このミッションはNASA / JPLが管理する。JPLはレーダーとカメラの一部を製造し、質量分析計を提供する。宇宙船はロッキード・マーティンが開発し、実績のある中央コア円筒設計に基づいている。この構成は、火星偵察オービター、ジュノー、MAVEN、OSIRIS-RExで成功裏に適用されている。宇宙船には、オービタルATK製のウルトラフレックス太陽電池アレイが使用される。イタリア宇宙機関（ASI）とその契約業者であるタレスは、レーダー高度計のデジタル部分と通信システムの一部を提供する。
2017年11月20日、NASAは追加の概念研究のために他の2つの提案、彗星宇宙生物学探査サンプルリターン（CAESAR）とドラゴンフライを選定した。[ 6 ]オケアヌスが選定されていたら、2024年に打ち上げられていただろう。[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]
オケアノスには3つの科学観測機器に加え、電波科学測定装置が搭載されている。
本ミッションの主任研究員はクリストフ・ソティン（JPL）、副主任研究員はアレクサンダー・ヘイズ（コーネル大学）、プロジェクト・サイエンティストはマイケル・マラスカ（JPL）、前任プロジェクト・サイエンティストはジュリー・カスティージョ＝ロジェスです。科学チームは、ジョンズ・ホプキンス応用物理研究所（JH APL）、ロッキード・マーティン、JPL、アメリカ宇宙研究所（ASI）、カリフォルニア工科大学（Caltech）、コーネル大学、マサチューセッツ工科大学（MIT）、南西研究所（SWRI）、アリゾナ大学、米国地質調査所（USGS）、太平洋科学研究所（PSI）、カリフォルニア大学サンタクルーズ校（UCSC）、アイダホ大学、および複数の海外大学から構成されています。