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オハイオ州オーバリンにあるオーバリン大学のキャンパス内にあるオーバリン山西記念協会は、独立した非営利団体であり、「アジア人とアメリカ人の間の理解とコミュニケーションを促進する」ことを目標としています。これは、個人およびグループ向けの教育および社会プログラム、教育および文化交流、コミュニティプロジェクトを通じて達成されます。[ 1 ] 1908年1月に設立された当初の目的は、 1900年の義和団の乱で中国の山西省で殺害されたオーバリン楽団のメンバーを追悼することでした。1918年から、オーバリンの学生団体は卒業生を代表（現在はフェロー）として選出し、山西省太谷の明賢学校で英語を教え、課外活動を支援しました。この伝統は1951年の朝鮮戦争勃発時に中断されましたが、1980年に再開されました。現在、当協会はオーバリン大学と提携し、日本、インドネシア、インド、中国にパートナー拠点を維持するとともに、これらのパートナー国から学者や芸術家をオーバリン大学のキャンパスに招いています。
1881年、オーバリン神学大学院の学生たちは、当時中国の辺境であった山西省（現在のローマ字表記は「Shanxi」）でアメリカ海外宣教委員会（ABCFM）の宣教活動を行うため、「オーバリン・バンド」というグループを結成することを決めた。[ 2 ] 1900年、義和団の乱の際に太原で起きた虐殺で、彼らのうち13人と多くの中国人キリスト教徒が殺害された。[ 3 ]その後、人脈の広い若いキリスト教徒であるHH Kungが義和団賠償金の管理を手伝い、宣教活動のために土地を確保した。オーバリンでは、ABCFMが「殉教者の血は教会の種である」という碑文を刻んだ記念アーチを建立した。[ 4 ]
クンはオーバリン大学とイェール大学で学位を取得した後、1909年に故郷の太谷に戻り、男子校の明県と女子校の北路という学校を設立し、「中国のオーバリン」を形成した。1920年代には明県は男女共学となり、山西省で最初の学校となった。近くには識字教育、公衆衛生、農業改良を目的とした村落復興センターが設立された。1937年、明県は日本の侵略を避けるため四川省成都郊外に移転し、1949年に太谷に戻った。1951年の朝鮮戦争勃発後、学校は閉鎖され、建物は山西農業大学の基礎となった。オーバリンとの正式な関係は1980年まで再開されなかった。[ 5 ]
その後数年間、オーバリン山西校は台湾の東海大学と新たな交流関係を築き、この関係は1978年まで続いた。また、南インドのマドゥライにあるアメリカン・カレッジ、マドゥライにあるレディ・ドーク・カレッジ、インドネシアや韓国の他の教育機関、そして東京のオーバリン大学とも交流関係を築いた。[ 6 ]
初期の頃は明らかにキリスト教的な雰囲気があり、キリスト教奉仕を目標としていたものの、協会は教育や文化活動に重点を置き、宗教的な宣教活動を行うことは決してなかった。1970年代に中国への再進出の可能性が浮上すると、規約からキリスト教に関する記述が削除された。初期の活動は寄付金や学生会費によって財政的に支えられていたが、基金の大部分はオーバリン大学卒業生でアルコアの創設者であるチャールズ・マーティン・ホールの遺産から提供された。[ 7 ]
観察者たちは、「オーバリン精神」――学術的卓越性、奉仕、国際平和と友好の理想――が、この事業に宣教的な色彩と、時には民族中心主義（特に協会の初期の頃）を与えたと指摘している。[ 8 ]
シャンシ代表やフェローの中には、特にアジア研究の分野で影響力のあるキャリアを築いた者も数多くいる。1982年から事務局長を務めたカール・ジェイコブソンの後任として、2012年にギャビン・トリットが就任した。