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「ニンフと羊飼い」は、イギリスの作曲家ヘンリー・パーセルが作曲した歌で、トーマス・シャドウェルの戯曲『リバティーン』からのものです。[ 1 ]この戯曲が1675年に初演された際、伴奏音楽はウィリアム・ターナーが作曲しました。パーセルの楽曲が初めて使用されたのは1692年か1695年のどちらかで、音楽学者のイアン・スピンクは後者の年の方が可能性が高いと結論付けていますが、前者の年もよく引用されます。[ 2 ]
『リバティーン』はドン・ファン伝説の翻案である。第4幕冒頭の牧歌的な間奏曲「ニンフと羊飼いよ、さあ来い」は、オーケストラによる序奏「ラスティック音楽の交響曲」の後に登場します。[ 2 ] 19世紀には、この曲は主にソプラノ歌手のための人気コンサート曲となり、[ 1 ]ウィリアム・ヘイマン・カミングスによる第2スタンザがシャドウェルの原詩に追加されました。[ 3 ]
1765年頃、トーマス・アーンが作曲し、「ラネラッグでミス・ブレントが、ヴォー・ホール・ガーデンズでミセス・ヴィンセントが歌った」という新しいバージョンが出版された。
この歌は、1929年6月に地元の52校から集まった250人の児童合唱団が、サー・ハミルトン・ハーティ指揮のハレ管弦楽団の伴奏でフリー・トレード・ホールで歌った録音によって有名になった。[ 5 ]市の教育局は、音楽の訓練を受けていない子供たちにも演奏の機会を与えるべきだと決めた。そのため、マンチェスター教育委員会の音楽顧問であるウォルター・キャロルが、地域の小学校から1925年にマンチェスター児童合唱団を結成した。グラマースクールの生徒は、学年を通して週2晩のリハーサルを必要とするこのような学業以外の活動に時間を割く余裕はないと考えられていた。[ 6 ]この合唱団は1925年から1939年まで存在し、市民週間中に地元の市庁舎などでコンサートを行った。ハレ管弦楽団とのコンサートは1929年からウォルター・キャロルが引退する1935年まで続いた。録音当時、グレーター・マンチェスターの学校から60人の男子と190人の女子が参加した。彼らはキャロルの助手であるガートルード・ライアルの指導を受け、ライアルは「dance」のような単語が地元の訛りで歌われないように、「darnce」のような発音記号をボードに書き出して指導した。
この有名な録音は3回目のテイクで完成し、コロンビア・レーベルから100万枚以上が売れた。録音のB面はヘンゼルとグレーテルの「ダンス・デュエット」で、長年にわたりラジオで頻繁にリクエストされた。[ 5 ]このレコードは1989年にEMIからゴールドディスクを授与された。[ 7 ]
合唱団を脱退した後も、一部のメンバーは連絡を取り合っていた。彼らは合唱団結成50周年を祝う1974年や1989年など、何度か再会を果たした。2011年のマンチェスター国際フェスティバルでは、1969年の再会を基にしたミュージカル『That Day We Sang』がヴィクトリア・ウッドによって書かれた。このミュージカルの拡大版は、2014年12月26日にBBCでテレビ放映された。主演はイメルダ・スタウントンと、映画『England, My England 』（1995年）で作曲家パーセルを演じたマイケル・ボールだった。