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ノヴァヤゼムリャ現象は、大気の熱層間で太陽光が大きく屈折することによって生じる極地の蜃気楼です。この現象により、太陽が実際よりも早く昇っているように見え、気象状況によっては、平らな砂時計の形が連なった線状または四角形（長方形の太陽と呼ばれることもあります）に見えることがあります。
蜃気楼が発生するには、太陽光線が数百キロメートルにわたって逆転層を通過する必要があり、逆転層の温度勾配に依存します。太陽円盤が見えるように高度が5度上昇するためには、太陽光線が地球の曲率に沿って少なくとも400キロメートル（250マイル）曲がる必要があります。
この現象を最初に記録したのは、 1596年から1597年にかけて行われたウィレム・バレンツの不運な3度目の北極探検隊の一員であったゲリット・デ・フェールである。氷に閉じ込められた一行は、ノヴァヤゼムリャ諸島の仮設小屋で冬を越し、極夜を耐え忍ばざるを得なかった。
1597年1月24日、デ・フェールともう一人の乗組員は、太陽が地平線上に現れるのを目撃したと主張した。これは、計算された太陽の回帰のおよそ2週間前のことだった。[ 1 ]乗組員の残りの者たちは、デ・フェールが数年前に導入されたグレゴリオ暦ではなく古いユリウス暦を使ったと非難し、彼らの話を信じなかった。しかし、1月27日、太陽は全員の目に「完全な丸みを帯びた」姿で映った。[ 2 ]何世紀にもわたってこの話は懐疑の的となり、20世紀になってようやくこの現象が本物であることが証明された。[ 3 ] [ 4 ]
太陽の像以外にも、この効果は、通常は距離のために見えない海岸線など、地平線より上の他の物体の像も持ち上げることがあります。ヴァルデマール・レーンは、赤毛のエリックのサガを研究した後、この効果が、通常の気象条件下では本土から見えないアイスランドとグリーンランドの発見にヴァイキングを助けた可能性があると結論付けました。 [ 5 ]