帝国の機構

六元連合は、シュオス、ケル、ニライ、ヴィドナ、ラハル、アンダンの6つの派閥によって運営される銀河政府である。7番目の派閥であるリオズは、民主主義を提唱したために異端とみなされ、滅ぼされた。六元連合の権力は暦体系と結びついており、市民が暦体系に従うことで、従来の物理法則に反する異質な技術の使用が可能となる。

小説の出来事のおよそ400年前、シュオス・ジェダオ将軍は異端の反乱を鎮圧したが、その過程で100万人以上もの命を奪った。彼の意識は、将来の使用のために「黒いゆりかご」と呼ばれる装置に保存された。

異端者たちが散在針の要塞を占拠した際、兵士ケル・チェリスは要塞奪還の任務を命じられる。彼女は任務遂行のため、ジェダオの意識を移植される。二人は協力して要塞の防衛線を突破し、軍事攻撃を開始する。作戦中、チェリスはハフンと呼ばれる人類文明が六方最古の領域に侵攻していることを発見する。ケル司令部はジェダオの影響力に警戒し、この情報を隠蔽する。後に、高位の異端者であるヴァヘンツ・アフリル・ダイ・ノウムがハフンの工作員であることが明らかになる。

幾度かの戦闘の後、チェリスは要塞の支配権を握るが、ケル軍の援軍に裏切られ、異形の武器でジェダオを倒されてしまう。しかし、チェリスはジェダオの記憶を吸収し、二人の意識を融合させる。そして、ジェダオが最終的に六元軍を滅ぼす目的で、自らを黒いゆりかごに閉じ込めていたことを知る。最終的に、チェリスはヴァヘンツを殺害し、彼女の宇宙船を奪い、六元軍を打倒することを決意する。

『ナインフォックス・ギャンビット』の出来事の後、シュオス・ジェダオ将軍はケル・チェリスの肉体とアイデンティティを乗っ取ったようだ。ジェダオはケル艦隊を指揮し、自身の伝説的な地位を利用して服従を強要する。六頭帝国は脅威を排除するためにケル・キルエフ将軍を派遣するが、キルエフと彼女の部隊はすぐにジェダオの支配下に置かれる。キルエフはヴラエ・タラ・プロトコルを発動する。これは寿命が短くなる代わりにケル司令部の編成本能に逆らうことを可能にするプロトコルである。編成本能は六頭帝国の高等暦に基づく特殊な効果であり、ケル兵士に上官の命令に従うことを強制するものである。

葛藤を抱えながらも忠誠を誓う士官ケル・ブレザンは昇進し、ジェダオ暗殺の任務を与えられる。ブレザンがついにジェダオと対面した時、ジェダオは自分が実はケル・チェリスであることを明かす。チェリスの真の目的は、六元軍の権威を崩壊させ、暦をリセットすることだった。追憶と呼ばれる暴力的な儀式によって維持されている既存の暦システムは、異質な技術を可能にする一方で、イデオロギー統制の道具としても機能していた。彼女の計画は、異質な効果が自らの意思で参加した者のみを対象とする新たなシステムに置き換えることだった。ブレザンは任務を放棄し、チェリスと共に六元軍と戦うことを決意する。

ヴィドナはチェリスの両親を公開処刑し、彼女の民族であるムウェニン族に対する虐殺を開始する。ヘクサーチのシュオス・ミコデスはヴィドナ派に反抗し、数千人の生存者を救出することに成功する。チェリスがケル司令部に対して行動を起こすと、ミコデスは残りの指導者を暗殺することでヘクサーチを不安定化させる独自の計画を開始する。彼は弟のイストラデスを自殺任務に送り込み、複数のヘクサーチを殺害する。この裏切りの後、生き残ったエクサーチはシュオス・ミコデスとニライ・クジェンの2人だけとなる。クジェンは不死身で不安定な天才であり、陣形本能、記憶、そしてクジェンとジェダオの両方に不死を与える黒いゆりかごを発明した。

小説の終盤、チェリスはケル司令部を壊滅させ、暦のリセットに成功する。ミコデズとチェリスは同盟を正式に締結し、ブレザンと生き残ったキルエフも彼らに加わる。旧暦に従う六頭政治の残党と、チェリスの暦に従う新たな革命連合との最終決戦の舞台が整う。

9年後、かつての六頭国家は二つの領土に分裂した。コンパクトはチェリスの新暦に従い、ケル・ブレザンが率いている。プロテクトレートは六頭国家の最高暦に従い、ケル・イネッサー将軍が率いている。一方、ニライ・クジェンは黒いゆりかごからジェダオの新たなコピーを作り出す。この新ジェダオは17歳以降の記憶のほとんどを失っているが、クジェンはジェダオの新たなコピーだけがチェリスを倒せると信じている。

ヘミオラはクジェンの秘密基地の一つに所属するサービターである。サービターはほとんどの人間から機械として扱われているが、実際は知性を持つロボットだ。ジェダオを装ったチェリスが月面基地に到着する。ヘミオラはチェリスが侵入者だとは知らずにクジェンの日記を渡す。やがてチェリスはヘミオラを、クジェンの実験が非倫理的であるという結論へと導く。ヘミオラは彼女と協力してヘクサークを暗殺することに同意する。

新ジェダオとクジェンは、六頭国家の元の国境を回復するための攻勢を計画する。ジェダオは蛾型宇宙船レヴェナントの艦長を務める。作中では宇宙船は「蛾」と呼ばれ、生物的な要素と人工的な要素の両方を備えている。ジェダオは、レヴェナントを含むすべての蛾が知性を持っており、クジェンによって奴隷にされていることに気づく。

ブレザンとケル・イネッサーは、コンパクトとプロテクトレート間の最初の外交会合で出会う。会合は、現在コンパクトが支配する係争地イステイア星系で行われた。クジェンに対抗するため、イネッサーは両国政府への参加を申し出る。イネ​​ッサーが国家元首となる代わりに、新王国はコンパクトの暦を採用する。ブレザンはこれに同意する。

ジェダオとクジェンはイステイア星系に到着し、蛾の工場を襲撃する。ジェダオはイネッサーと交渉を試みるが、クジェンはジェダオを逮捕させ、レヴナントを乗っ取り、イネッサーを攻撃する。蛾の工場は破壊されるが、ブレザンとイネッサーは脱出する。ジェダオは追悼式典に出席し、その暴力に嫌悪感を抱き、クジェンへの恨みを募らせる。一方、彼は部下である元将軍のダネスと禁断の性的関係を持つようになる。

チェリス、ブレザン、イネッサーはクジェンの暗殺を計画している。彼らの第一の計画は、チェリスがジェダオを殺害し、暦の異常を引き起こしてクジェンを無防備な状態にすることだ。第二の計画は、惑星の一つ（テレベグ4）を暦の高位領域に残しておくことだ。彼らはクジェンをこの領域におびき寄せ、そこで暦の影響を利用して彼を殺害するつもりだ。

チェリスとヘミオラはクジェンの艦隊に追いつく。二人はレヴナントに潜入する。チェリスはジェダオを撃つが、殺しきれない。チェリスは脱出するが、ヘミオラは取り残される。その後、ヘミオラはジェダオと連絡を取り、二人ともクジェンを殺したいと思っていることに気づく。クジェンの艦隊はテレベグ4へ向かう。

ジェダオはテレベグの首都への攻撃を装う。ケル歩兵部隊が適切な陣形を整えると、ジェダオはクジェンを殺害する。レヴェナントとクジェンの他の蛾は解放され、奴隷となる。彼らは逃走し、その過程でクジェンの兵士を多数殺害する。ダネスは、ジェダオを愛したことはなく、クジェンに操られていたことを明かす。ジェダオとの性的な関係に恐怖を感じたダネスは自殺する。ジェダオは救助ポッドで脱出し、惑星に着陸する。

管轄権をめぐる争いの後、ミコデズはジェダオの身柄を引き取る。ミコデズはジェダオがシュオスを改革できると期待している。ヘミオラはシュオスの領土にたどり着き、ジェダオが改革に着手する際に仲間として寄り添う。エピローグでは、チェリスが新たな名前を名乗り、生き残ったムウェニン族の数学教師となる。

2年後、ジェダオは依然としてミコデズの監視下に置かれていた。ジェダオは依然として多くの記憶を失っており、それらの記憶はチェリスの体内に蓄えられていた。彼はシュオス学園時代の友人であり恋人でもあったルオの死について調査する。そして、ルオが自分の行動によって死んだことに気づく。ジェダオとヘミオラは脱出する。

ジェダオはチェリスを探し出し、失われた記憶を取り戻してくれるよう頼む。チェリスはそれに応じる。二人はニライ・クジェンのかつての基地の一つへと向かう。そこでシュオスの工作員に追われ、攻撃を受ける。チェリスは異端の暦を使って基地に侵入するが、意図せずシュオスに基地の防衛網を突破されてしまう。基地の防衛網を復旧させるため、チェリスは追悼式でジェダオを拷問せざるを得なくなる。

チェリスはクジェンの装置を使って、元のジェダオの記憶を新しいジェダオの体に転送する。元のジェダオは新しい体で目覚め、新しいジェダオの記憶を上書きする。チェリスとジェダオは基地から脱出し、互いに秘密を打ち明ける。

ミコデズは、ニュー・ジェダオを逃亡させるために情報を漏洩したことを明かす。ミコデズは、レヴナントが裏切り者になった理由に関する情報を探していた。ジェダオはミコデズに、サービターとモスは知性を持っており、六頭政治体制が彼らを奴隷にし続けるなら崩壊すると告げる。