ニーナ・ドロンカーズ

ニーナ・ドロンカーズはアメリカの認知神経科学者です。彼女は失語症（言語障害）の研究と、その正常な言語能力に関わる脳システムの理解への応用で知られています。彼女はカリフォルニア大学バークレー校心理学部の教授であり、ヘレン・ウィルス神経科学研究所の教員でもあります。彼女はまた、退役軍人局北カリフォルニア医療システムの名誉研究キャリア科学者でもあり、そこで失語症および関連障害センターを設立しました。彼女は UCSF 医療センターの記憶と老化センターのコンサルタントを務めています。さらに、彼女はカリフォルニア大学デービス校医学部神経学科の非常勤教授でもあります。彼女は 120 本以上の科学論文を発表しており、教科書「心理言語学：入門と応用、第 2 版」の 共著者としてリース・メンがいます。

ニーナ・ドロンカーズは、1955年にカリフォルニア州バークレーのアルタ・ベイツ病院で生まれ、カリフォルニア州ケンジントン近郊で育ち、K-12公立学校に通いました。1976年にカリフォルニア大学バークレー校で言語学の学士号、1978年に教育心理学の修士号、1985年に神経心理学の博士号を取得しました。1982年と1999年には、オランダのナイメーヘンにあるマックス・プランク心理言語研究所の客員研究員を務めました。

ドロンカーズは研究者としてのキャリアの初期に、話し言葉に最も深く関わっているのは脳のどの領域かという長年信じられてきた仮説に疑問を投げかけた。1861年、フランスの医師で神経解剖学者のポール・ブローカは、表出性失語症（話し言葉を発することが難しい）の患者2人について論文を発表した。さらに、障害のある言語についても説明していた。ブローカは剖検結果を提示し、両患者とも脳の左半球の前頭葉に損傷があったと指摘した。この脳と行動の関係を注意深く記録した彼の研究に基づいて、脳のその領域はブローカ野として知られるようになり、表出性失語症はブローカ失語症として知られるようになった。

100年以上後、ドロンカーズはブローカの最初の患者の脳を再検査する許可を得た。幸いにも、脳は切り分けられておらず、そのままにしておく必要はあったものの、丸ごと保存されていた。フランスの協力者の助けを借りて、ドロンカーズは脳を保存容器から取り出し、現代のMRIスキャナーにかけた。MRI画像から、これらの患者は、ブローカが外面を調べただけではわからなかったほどの損傷を脳に受けていたことが明らかになった。患者の損傷は左前頭葉のさらに深い層にまで及んでおり、島皮質の一部と皮質下の重要な白質経路も含まれていた。^[1]

別の査読付き論文^{[2] (2)で、ドロンカーズは}失語症（AOS）と呼ばれる発話障害を患った数人の脳卒中患者の脳スキャンを分析した。AOSは、ブローカ失語症と診断された患者のほとんどに見られる症状である。彼女は、この発話障害はブローカ領域ではなく、脳の外側表面の下に隠れている島皮質の一部と関連していることを発見した。ブローカの元の患者と同様に、これらの患者は島皮質と隣接する白質を含む重大な皮質下損傷を有していた。ドロンカーズは、AOSのないマッチした脳卒中患者のグループでは島皮質のこの部分に損傷がなかったことも示し、結果の特異性を裏付けた。この研究は、発表された論文で1400回以上引用されている（Google scholar、2021年6月）。

彼女の研究結果は非常に影響力があり、Google Scholarによると、出版された論文で21,000回以上引用されています。世界中で音声と言語を研究している科学者は、何十年もの間、脳内の発話の生成と流暢さの生物学的マーカーとしてブローカ野を使用していました。ドロンカーズは、言語表現に重要な脳の新しい領域を定義し、この領域は現在「ドロンカーズ領域」と呼ばれることがあります。^{[3] [4]}  

ドロンカーズの研究は、個別の発話および言語機能に関連する脳領域のより正確な研究への道を切り開きました。彼女の研究は、言語をサポートする上で皮質下の脳接続が果たす重要な役割を強調しました。彼女と共同研究者は、特定の言語障害を持つ神経疾患患者の大規模なグループにおける脳卒中病変をより正確に分析するための新しい方法を開発した。^[5]   これらの分析では、各患者の脳スキャンが事実上、ボクセルと呼ばれる1ミリメートルの立方体に分割され、患者の病変は各ボクセルの内側または外側に配置されます。次に、患者の行動パフォーマンス（例：AOS、表現性失語の程度）がこれらの個別のボクセルのそれぞれと統計的に関連付けられ、特定の言語の側面に関連する特定の脳ボクセルを正確に特定できます。この手法は、ボクセルベースの病変症状マッピング（VLSM）として知られています。  

• 神経生物学言語学会会長に2度選出（1997年、2014年）
• 失語症学会会長に選出（1997年）08)