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国家保全委員会は、1908年6月8日にセオドア・ルーズベルト大統領によって任命され、米国議会の代表者と関連する行政機関の技術官僚で構成され、ギフォード・ピンショーが執行委員会の委員長を務めた。この委員会は、ルーズベルト大統領の任期中（1901～1909年）に設立された7つの保全委員会および会議のうち4番目のものであった。この委員会は、わずか数週間前に開催された最初の州知事会議の結果として設立されたもので、同様に、1908年2月に議会に提出された内陸水路委員会の以前の勧告から派生したものであった。国家保全委員会は、水、森林、土地、鉱物の4つのセクションに分かれており、それぞれに委員長がいた。委員会は、1909年初頭に議会に提出された3巻の報告書で、国の天然資源の最初の目録を作成した[ 1 ]。委員会の調査結果はまた、政府に対する包括的な政策勧告として、ピンショーの資源管理の概念を提示している。政策提言には優生学的結婚制限や強制不妊手術が含まれていた。[ 2 ]ルーズベルトとピンショーは委員会の継続を望んでいたが、議会は追加資金を拒否した。
ルーズベルト大統領は、国際的な自然保護問題について話し合うため、カナダ、ニューファンドランド、メキシコの代表者を北米自然保護会議に招待した。出席者は、3か国間で天然資源管理に関する政策を調整することに同意したが、各国は協力と情報交換を可能にする委員会を個別に設立する必要があるとした。この合意は最終的に何の成果も生み出さなかったが、カナダが超党派の自然保護委員会を設立するきっかけとなった。この委員会により、1919年までに200件以上の調査が完了した。委員会は執行委員会で構成され、大学も参加して科学的および技術的な専門知識を提供した。委員会は、林業、土地、漁業、狩猟と野生生物、水と水力、鉱物、公衆衛生の7つの作業グループに分かれていた。[ 3 ]