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イタリアの都市ナポリとその周辺地域の下には、地下地熱地帯と、長年にわたって掘られた複数のトンネルが広がっている。この地熱地帯は、ヴェスヴィオ山からポンペイやヘルクラネウムを含む広範囲に及び、ナポリの地下にあるフレグレイ平原の火山地帯からポッツォーリ、そして沿岸部のバイア地域まで広がっている。数千年にわたる鉱業や様々なインフラ整備事業によって、この地帯には広大な洞窟や地下構造物が形成されている。
数千年にわたり、極度の地熱圧力によって、火山噴火時に噴出した火山灰が圧縮・固結してできた、丈夫で耐久性のある凝灰質の火山砂岩である凝灰岩が形成されてきました。ナポリ地域全体は地熱地帯であり、一般的に「黄色凝灰岩」と呼ばれる凝灰岩の深い脈が存在します。この凝灰岩は、ナポリとその周辺地域の地下深く、さまざまな深さの地層に脈状に分布しています。
凝灰岩は丈夫で加工しやすいため、理想的な建築材料でした。凝灰岩は「オッキオ・ディ・モンテ」（「山の目」）と呼ばれる坑道を通って採掘されました。これらの坑道から巨大な凝灰岩の塊が切り出され、引き上げられました。その結果できた空洞は、傾斜した肩を持つボトル型の空洞となり、将来の崩落を防ぐための十分な補強となりました。凝灰岩は採掘後、アンジュー朝、アラゴン朝、ブルボン朝の時代にかけて建築材料として使用されました。
こうしてできた洞窟は後に貯水池として利用され、主要な水道橋から水が引き込まれた。古代ギリシャ人は2500年以上前に、都市の地下に長くて複雑な水道橋を掘った。これらの水道橋は、深い貯水池や貯水槽を利用して、地上の邸宅や宮殿に真水を供給した。また、地下の貯水池へ地域住民がアクセスできるよう、井戸も掘られた。
数世紀にわたり、ナポリとその周辺地域の下には、巨大な洞窟と通路の網の目が張り巡らされてきた。第二次世界大戦中には、多くの採石坑が拡張され、螺旋階段が設置されたことで、これらの洞窟は防空壕として利用されるようになった。
都市の地下にできた空洞は、いくつかの主要なカテゴリーに分類できる。
今日では、ナポリの地下に広がる精巧な地下構造を見学できるツアーが開催されており、カヴール広場の地下には、巨大な採石場跡を利用した地下博物館があり、トンネルや水道橋の通路が張り巡らされている。そこには、古代ギリシャの地下墓地を精巧に再現した模型や、半世紀以上にわたる探査で発見された数々の古代遺物が展示されている。
