国立光学天文台

国立光学天文台

別名	国立食糧農業機関
組織	国立科学財団、AURA
位置	アリゾナ州ピマ郡ツーソン
設立	1984
閉鎖	2019
Webサイト	https://legacy.noirlab.edu/about-noao.php
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国立光学天文台( NOAO ) は、地上の夜間紫外線・光学・赤外線(OUVIR)天文学のための米国の国立天文台です。国立科学財団(NSF) は、米国の天文学者のために最先端の天文学研究施設を提供するために NOAO に資金を提供しました。世界中のどの国のプロの天文学者も、NSF の「オープンスカイ」ポリシーの下で NOAO が運営する望遠鏡の使用を申請できます。

NOAOは、NSFとの協力協定に基づき、天文学研究大学協会（AURA）によって運営されている。アリゾナ州ツーソンにある本部は、国立太陽観測所の本部と同じ場所にある。2017年度のNOAOの予算は約2,300万ドルだった。

NOAOは、米国のキットピーク国立天文台の運営とチリのセロ・トロロ米州天文台の運営を統合するために1984年に設立されました。2019年10月1日、NOAOはジェミニ天文台およびベラ・C・ルビン天文台との運営を統合し、 NOIRLabを設立しました。

NOAO は北半球と南半球の両方で世界クラスの研究用望遠鏡を運用しています。これらの望遠鏡は、それぞれ米国とチリのキットピークとセロトロロにあり、NSF のNOIRLabの支援の下で運用されています。この 2 つのサイトで、米国の天文学者は全天を観測できます。機器には、可視光線から近赤外線波長 (0.4 ～ 5 マイクロメートル) のカメラと分光計が含まれます。

CTIO は、チリの海辺の町ラセレナに基地とオフィス施設を構えています。CTIO の望遠鏡は、チリのアンデス山脈の麓、内陸約 70 km に位置しています。天文台へは、絵のように美しいエルキ渓谷を通って行きます。

CTIO の望遠鏡には、広視野 CCD (電荷結合素子)、広視野近赤外線イメージャー (1 ～ 2.5 マイクロメートル)、および可視波長で動作するマルチオブジェクト ファイバー給電式分光器を 採用したVictor M. Blanco 望遠鏡( 1995 年に天文学者 Victor Manuel Blanco にちなんで命名) が含まれます。

ブランコ4m望遠鏡は、暗黒エネルギーの発見において中心的な役割を果たしました。暗黒エネルギーは、宇宙の膨張を加速させている原因であるものの、宇宙のあまり解明されていない要素です。ブランコは、2012年に、ダークエネルギーカメラ（別名DECam）と呼ばれる新しい3度の視野角を持つカメラの搭載を開始しました。このカメラは、米国シカゴのフェルミ国立加速器研究所で製造されており、CTIOによって運用されます。この機器は、ダークエネルギーサーベイを実行するために製造されました。ダークエネルギーサーベイは、空の大部分を微弱な光レベルで撮影し、銀河の大規模構造を遡及時間の関数として検出して、暗黒エネルギーの性質を解明する取り組みです。

CTIO は、4.1m南天体物理研究望遠鏡(SOAR)の運営とパートナーを務めています。SOAR は高角度解像度の観測に特化しており、このような観測をサポートするために、近々適応光学モジュールを導入する予定です。

KPNO は、米国アリゾナ州ツーソンの近くにあります。キット ピーク山は、ネイティブ アメリカンのトホノオオダム族の部族領地の一部です。この山は 1958 年以来、トホノ オオダム族から借り受けています。この山の現地名は「ロリガム」で、マンザニタを意味します。^{[説明が必要]}

この天文台は1958年に設立され、最大の望遠鏡である口径4メートルのニコラス・U・メイヨール望遠鏡は1973年に開設されました。メイヨール望遠鏡は、外部銀河の観測によって暗黒物質の発見に重要な役割を果たしました。観測により、可視光画像で見える星の質量のみによる動きであれば、銀河は実際よりも速く回転していることが判明しました。

近赤外線波長で動作する新しい広視野撮像装置 (NEWFIRM) が、銀河の星形成、宇宙論、銀河の構造と進化の研究を進めるために導入されました。

NOAO は、国際ジェミニ天文台への米国の参加も管理しました。ジェミニは、アルゼンチン、オーストラリア、ブラジル、カナダ、英国、米国のパートナーシップです。米国は、ジェミニの 2 つの 8 メートル望遠鏡のそれぞれに一般公開時間を提供するプロジェクト (NSF が資金提供) の 50% のシェアを保有しています。1 つの望遠鏡はチリの CTIO の近くにあり、もう 1 つはハワイ島にあります。

ジェミニは、米国の天文学者全員が大口径科学観測のために恒久的に利用できる唯一の施設です。大口径は通常、6.5 m から 10 m の間とされています。ジェミニは、南半球と北半球の両方で近赤外線、中赤外線 (10～20 マイクロメートル)、および光学画像と分光を提供します。

ジェミニの強みの1つは、レーザーガイド星 補償光学によって達成される高角度分解能画像化です。これらの設備はすでに効果を上げています。たとえば、ジェミニの天文学者は、10mWMケック天文台の協力者とともに、最近、親星であるHR 8799として知られるA型星の周りを3つの惑星が周回している太陽系外の画像を初めて発表しました。^[1]

NOAO は、以前は大型シノプティック サーベイ望遠鏡 (LSST) と呼ばれていたヴェラ C. ルビン天文台プロジェクトの創設パートナーでした。ルビン天文台は 8 メートル級の望遠鏡で、一部の天文学者の科学研究のやり方を変えるでしょう。大規模な物理学プログラムに似たルビン天文台は、独自の実験を実行し、画像や天文カタログの形でルビン天文台コミュニティにデータを提供します。ルビン天文台には専用の広視野撮像装置があり、望遠鏡は南半球から見える空全体を約 1 週間にわたってカバーします。10 年間にわたって何度も観測を繰り返すことで、ルビン天文台は空の非常に詳細な画像を生成しますが、毎日またはより長い時間スケールで明るさが変化する多数の天体も検出します。ルビン天文台の科学者は、望遠鏡に行って独自の観測を行うのではなく、LSST データを分析 (または「マイニング」) します。

ルビン天文台は現在建設前の段階にあり、2023年に初観測が予定されています。この段階では、AURA がルビン天文台の望遠鏡システムと施設の設計と開発を管理します。ルビン天文台は、チリのセロ パチョンに位置し、ジェミニ望遠鏡と SOAR 望遠鏡の近くにあります。NOIRLab と SLAC 国立加速器研究所によって運営されます。

新世紀の初めに、米国科学アカデミーは今後10年間の天文学と天体物理学に関する報告書を発表しました。報告書を担当した委員会は、他の重要な優先事項の中でも、次のような結論を出しました。^[2]

米国の地上光学および赤外線施設は、国立科学財団 (NSF) および天文学界によって、連邦および非連邦の資金源の両方を利用する単一の統合システムとして見なされるべきです。これらのシステムを調整し、その成功と効率性を確保するには、効果的な国家組織が不可欠です。大学および独立天文台は、これらのシステムの成功を確実にするために国家組織と協力する必要があります。

NOAO はその後数年間、このシステムの開発に米国コミュニティと非常に熱心に取り組んできました。明らかな成功事例は、NSF が資金提供し NOAO が管理する望遠鏡システム機器プログラム (TSIP) を通じて、非連邦の大口径望遠鏡を一般公開したことです。このプログラムは、米国の非連邦天文台の熱心な支援を受けて実現され、幅広い米国コミュニティに年間約 70 夜の観測時間を提供しています。

このシステムの目標は、2007年にNSFの地上天文学施設全体をレビューしたNSF上級レビューでもさらに強調されました。^[3] NOAOはコミュニティを代表して、システムを効果的に形作り、オープンで実力主義の科学のためにあらゆる分野で着実に最先端の研究能力を獲得するために取り組み続けました。

米国のシステムの将来の主要機能は、直径 30 メートルまでの超大型望遠鏡です。現在、2 つの民間コンソーシアムがそのようなプロジェクトに取り組んでおり、10 年後には運用開始される可能性があります。これらは、30 メートル望遠鏡と巨大マゼラン望遠鏡です。NOAO は、NSF による運用支援資金を通じて、幅広い米国コミュニティが将来的に関与する可能性を計画する上で、両方のプロジェクトに取り組んでいました。

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• https://www.nsf.gov/dir/index.jsp?org=MPS