ミルドレッド・アープ

ミルドレッド・キャサリン・アープ（1925年10月7日 - 2017年6月27日）は、ミッドまたはミリーの愛称で知られたアメリカの女性投手であり、 1947年から1950年まで全米女子プロ野球リーグでプレーした。身長5フィート6インチ（1.68メートル）、体重135ポンドで、右投げ右打ちだった。^{[1] [2]}

アープは4年間グランドラピッズ・チックスの投手として活躍した。リーグで最初に成功したアンダーハンド投手の1人であるアープは、ルーキーシーズンにオールスターチームに選ばれ、AAGPBL史上2番目に優れたシーズン防御率と通算防御率を記録し、グランドラピッズが初のチャンピオンシップタイトルを獲得するのに貢献した。また、リーグでの短い在籍期間中にノーヒットノーランを達成し、いくつかの投手部門でトップ10にランクインした。^{[3] [4]}

彼女の像は、 1988年にニューヨーク州クーパーズタウンに開館した野球殿堂博物館のAAGPBL常設展示の一部であり、特定の選手ではなくリーグ全体に捧げられている。^[5]

1943年までに、ソフトボールと野球を組み合わせた新しい全米女子ソフトボールリーグが結成されました。第二次世界大戦でメジャーリーグが中断される可能性が出てきたときに始まったこのリーグは、最終的に全米女子プロ野球リーグへと方向転換し、1954年シーズンの終わりに解散しました。^{[5] [6]}

アーカンソー州ウエストフォーク生まれのアープは、4年生リーグでソフトボールを始めた。彼女が初めてAAGPBLについて知ったのは、故郷から50マイル離れた場所でエキシビションゲームを開催することになった時だった。彼女はリーグの役員に連絡を取り、サーキットでプレーしたいという希望を伝えた。その頃、AAGPBLはアンダーハンドからサイドアームへの投球スタイルの変更を準備していた。アープは1946年にラシーン・ベルズに配属され、サイドアーム投手としてトライアウトを受けた。彼女は野球の試合について何も知らなかったため、シーズン中ずっとダッグアウトに座って、ゲームの基礎を学ぶために給料をもらった。次のシーズンの前に、彼女はグランドラピッズ・チックスに配属された。^[7]

1947年、新しい規則により、AAGPBLの投手は全員、下投げ投手から横投げ投手に投球を切り替えざるを得なくなった。この変更は下投げ投手のパフォーマンスに悪影響を及ぼしたが、アープは動揺しなかった。というのも、彼女は猛烈な速球と落ちるカーブボールを開発し、球種をうまくコントロールしていたからである。アープは最初のシーズンに35回の登板で20勝8敗、勝率.714を記録し、防御率はわずか0.68で、280イニングの投球で192奪三振、32与四球を記録した。彼女の防御率0.68は、1シーズンの新記録であったが、 1949年にロイス・フローリックが防御率0.67を樹立して史上最高記録に到達した。アリス・ヘイレット（19勝11敗）やコニー・ウィズニエフスキー（16勝14敗）を含む投手陣を率いたアープは、フォートウェインのドロシー・コリンズ（244）に次ぐ奪三振数で2位、マスキーゴンのドリス・サムズ（.733）に次ぐ勝率で2位となり、自身初で唯一のオールスターチームに選出された。ジョニー・ローリングスが指揮を執り、グランドラピッズは65勝47敗で2位に終わり、プレーオフの第1ラウンドでサウスベンドを破り、最終シリーズでラシーンを4勝3敗で破り、AAGPBLチャンピオンシップタイトルを獲得した。彼女は第1戦ではベルズの最初の21打者を打ち取った後、11イニングで2対0で負けたものの、第4戦では3対0の完封で勝利し、その後、4安打を許しながらも1対0の完封で第7戦を制した。ポストシーズンの5試合では、サウスベンド戦で1勝1敗、防御率1.13、ラシーン戦で2勝1敗、防御率0.62だった。^{[5] [6]}

1948年、アープはサイドアーム投手からオーバーハンド投手に転向した。成績は15勝14敗（勝率.517）、防御率1.31、奪三振166で防御率6位、奪三振7位だったが、結果はまちまちだった。シーズン序盤にはシカゴ・コリーンズ相手にノーヒットノーランも記録した。この時点で、グランドラピッズは77対47でイースタン・ディビジョンを制し、プレーオフに進出した。第1ラウンドではチックスはサウスベンドを3対2で破ったが、第2ラウンドでは3戦全敗でフォート・ウェインに完敗した。アープは第1ラウンドで3勝のうち2勝を挙げ、1安打完封も決めたが、第2ラウンドの決定的な第3戦では6イニングで6失点を喫した。^{[5] [6]}アープは1949年にほぼ同じ数字を残し、14勝10敗（.583）、143奪三振、防御率1.83を記録した。グランドラピッズは57勝54敗で3位となり、ポストシーズンに進出した。彼女は第1ラウンドの決定的な第3戦で宿敵フォートウェインを破って勝利したが、準決勝で唯一の先発出場を果たし、最終的に優勝したロックフォードピーチズに4試合でサウスベンドを破って敗れた。^[要出典]

AAGPBLは1950年に、より活気のあるボールを使用した。その結果、すべてのケースで攻撃レベルが大幅に向上し、ヒット数が増え、得点が増え、以前のシーズンよりも4倍のホームランが打たれた。その年、アープは5勝6敗、防御率1.35に落ち込み、チックスは59勝53敗で4位に終わった。グランドラピッズはプレーオフの第1ラウンドでフォートウェインに3勝1敗で敗れた。アープはプレーオフに1回出場し、0勝1敗、防御率6.25だった。 ^[6] 4シーズンのキャリアで、アープは108試合で58勝38敗、防御率1.35を記録し、ポストシーズンでは7勝5敗、防御率1.95だった。^[8]

アープは1925年10月にアーカンソー州ウェストフォークでジョセフ・マックナイトとオナ・アープの子として生まれた。^{[9] [10]}彼女は16歳でレイ・ジャクソン・コリンズと結婚した。^[11]野球選手としてのキャリアを終えた後、アープは故郷のアーカンソー州ウェストフォークに戻り、^[5] 2017年6月27日に亡くなった。^{[12] [13]}

• アリス・ヘイレット、アーリーン・「ビーンズ」・ライジングャー、ミルドレッド・アープの写真、1950年。アメリカ野球殿堂。2019年4月15日閲覧。
• ジェリー・デノーブル、フィロメーナ・ジャンフランシスコ、ミルドレッド・アープの写真、1947年。アメリカ野球殿堂。2019年3月31日閲覧。