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マイクロ抗体は、完全に機能する天然抗体からコピーされた人工の短いアミノ酸鎖です。マイクロ抗体は、試験管内でHIVなどのウイルスが細胞に感染するのを阻止することができます。[ 1 ]
抗体は体内で自然に生成され、細菌やウイルスによる感染症と戦う上で重要な役割を果たします。また、大量の抗体を含む血漿を注射することで感染症の治療にも使用できます。 [ 2 ]天然の抗体を医薬品として使用することには多くの問題があります。抗体は生きた細胞でしか生成できず、このプロセスを工業規模で制御するのは困難です。また、抗体は大きな分子であり、注射で投与された後、血液から組織やその他の感染部位に容易に拡散しません。[ 3 ]
マイクロ抗体の使用は、これらの問題を解決する可能性を秘めている。マイクロ抗体は化学合成が可能で、その小さなサイズにより、血液循環から速やかに離脱し、組織の感染部位に到達することができる。また、免疫原性が低く、宿主の免疫反応を刺激しない。製造上の問題は残っているものの、マイクロ抗体は感染症やその他の疾患の治療に用いられる重要な武器となる可能性を秘めている。[ 4 ]
ワクチンは、細菌やウイルスなどの感染性病原体を破壊する抗体の産生を含む、身体自身の免疫を刺激することによって感染症を予防するために使用されます。一部の感染症は、献血や研究室で作られたモノクローナル抗体など、他の供給源由来の抗体によって予防または治療することができます。これは受動免疫療法と呼ばれます。しかし、これらの治療法には固有の問題があります。受動抗体は身体を異種タンパク質にさらし、モノクローナル抗体はヒト化できますが[ 5 ]、それでも免疫応答を引き起こす可能性があります。しかし、抗体分子上の比較的小さな領域のみが病原体の認識と不活性化に関与しています。マイクロ抗体は、これらの領域を模倣するより小さな合成分子ですが、免疫応答を誘導する抗体上の大きな領域を持っていません。[ 1 ]
マウス細胞で産生されたモノクローナル抗体からマイクロ抗体が作製された。この抗体は試験管内でHIVを 不活化する。[ 1 ]