隕石探し

隕石探しとは、隕石を探すことです。隕石探しに従事する人は、隕石ハンターと呼ばれます。隕石ハンターには、週末や仕事の後に探すアマチュアもいれば、隕石の回収を生業とするプロもいます。どちらも、隕石を発見するために金属探知機や磁石などの道具をよく使用します。

隕石が鉄隕石または石鉄隕石の場合、磁石（通常は棒の先に取り付けたもの）で地表から拾い上げることができ、金属探知機は数インチの土壌を通して検出できることが多い。落下する隕石の大部分を占める石質隕石は、金属探知機を反応させるほどニッケル鉄含有量が高くない可能性がある。大型で非常に感度の高い金属探知機のほか、地中レーダー、ライダー、さらには地雷探知機も使用できる。^{[ 1 ]}

隕石は地球上のあらゆる場所に均等に落下するものの、年間降水量が多い地域では通常、地表に留まることはない。落下したばかりの隕石が数ヶ月以内に回収されない場合、沖積層に埋もれたり、植物に覆われたりする可能性が高い。北極圏や砂​​漠地帯の中には、隕石の保存に適した場所があり、目視による隕石探索に最適な地表を提供しているところもある。

隕石は、惑星科学を研究する科学者やコレクターにとって非常に価値のあるものです。個々の石の重さはわずか数グラムのものから数百キログラムのものまで様々です。その価値は、希少性や組成、そして発見された状況によって大きく異なります。

南極での探査は非常に費用がかかるため、資金が豊富な組織のみが実施できます。南極で発見された隕石の約半分はANSMET（南極隕石探査計画）によって回収されています。ANSMET計画は、科学的調査に利用できる地球外物質の主要な供給源です。残りの大部分は日本の発見によるもので、中国は最近探査を開始しました。^{[ 8 ]}

南極の隕石ハンターがよく利用する地質学的特徴は、自然に傾斜した平原が隆起した尾根と接する場所であり、例えば、年間約3メートル（10フィート）の速度で海に向かって移動している東南極氷床が南極横断山脈と接する場所などがこれにあたる。傾斜した平原と山脈が組み合わさることで、重力によって移動していた氷床が急激に上昇し始める。その際、露出した雪や氷は強風と昇華によって除去され、埋め込まれた隕石が効果的に回収され、山脈に沿って地表に残る。^{[ 9 ]}

有名な1.93キログラム（4.3ポンド）のアランヒルズ84001隕石（一般的にALH 84001と略され、火星由来と考えられている）^{[ 10 ]}は、 1984年に南極のアランヒルズで発見された。1996年、NASAの科学者たちは、この隕石に含まれる炭酸塩球状体に基づいて、火星の細菌の微細な化石の証拠が含まれている可能性があると発表した。^{[ 11 ]} 

流星の空中爆発の後には、多数の小さな隕石が地上に落下することがあり、通常は終端速度に達します。これは、2013年のチェリャビンスク隕石の場合と同様です。^{[ 12 ]}こうしたことが起こると、人々は破片の潜在的な価値から、それらを探して拾い集めようとすることがよくあります。^{[ 13 ]}チェリャビンスク隕石の場合、雪の表面に残された目に見える穴をたどって、雪の吹きだまりの中で多くの破片が発見されました。^{[ 12 ]}

『メテオライト・メン』は、型破りな隕石ハンター2人を追ったアメリカのテレビシリーズである。

• 隕石学用語集