放射状流星群

流星群の放射点または見かけの放射点とは、（地上の観測者の観点から）流星の軌道の起源となる天空の点のことである。 ^{[1]例えば、}ペルセウス座流星群は、ペルセウス座内の一点からやってくるように見える流星である。

流星の軌道は空のランダムな場所に現れますが、同じ流星群からの 2 つ以上の流星の見かけの軌道は放射点から分岐します。放射点は流星の軌道の消失点であり、観測者の視点から見た 3 次元空間の平行線で、空に対する 2 次元投影を見るものです。この幾何学的効果は、平行な太陽光線が分岐して見える 薄明光線と同じです。

特定の流星群の既知の放射点を指さない流星は散発流星と呼ばれ、その流星群の一部とはみなされません。

流星群は、放射点が観測者の東の空に昇る少し前に現れることがあります。このような場合、放射点は流星の高度で地平線より上にあります。

ほとんどの流星群の活動期には、放射点は黄道と平行に、恒星を背景にして毎日約 1 度東に移動します。これは放射点の日周移動と呼ばれ、主に地球自身の太陽の周りの軌道運動によるもので、これも 1 日に約 1 度ずつ進みます。放射点は地球と流星体の動きの重ね合わせによって決まるため、地球の東への軌道方向の変化によって放射点も東に移動します。

流星群は、主に彗星の跡に残された塵や破片の跡によって引き起こされます。この塵は彗星の跡に沿って動き続け、地球がそのような破片の中を移動すると、流星群が発生します。破片はすべてほぼ同じ方向に動いているため、大気圏に衝突する流星はすべて、彗星の進路の方向を「指し示します」。

例外として、ふたご座流星群は、パラディオ小惑星であると考えられている3200フェートン^[2]によって引き起こされる流星群です。^[3]

放射点は観測において重要な要素です。放射点が地平線上か地平線下にある場合、流星はほとんど観測されません。これは、大気が地球をほとんどの破片から保護し、地球の表面に正確に（または非常に近い距離で）接線方向に移動する流星だけが観測されるためです。