アルバートへのメッセージ

『Message for Albert』は、アメリカのシンガー、ファイヴ・フォー・ファイティングのデビュー・スタジオ・アルバムで、1997年3月11日にNettwerkとEMIからリリースされた。

ジョン・オンドラシクは1995年にEMIレコードと契約し、ソロ活動にもかかわらず「バンド名」としてファイブ・フォー・ファイティングを採用した。EMIの幹部は男性シンガーソングライターというペルソナはもはや通用しないと考えていたため、オンドラシクはステージネームとしてファイブ・フォー・ファイティングを選んだ。^{[ 3 ]}

オンドラシクはアルバム収録曲すべてを作詞または共作した。マーク・ハーマンは「Happy」「Wise Man」「2 Frogs」を共作した。

『Message』は、Five for Fightingのアルバムの中でも、いくつかの曲が（厳密には一人称のバラードではなく）名前のあるキャラクターに焦点を当てている点で独特です。「Bella's Birthday Cake」は、語り手を誘惑しようとする年上の女性について歌っています。「The Garden」の歌詞は、ジョニーという名の宗教的探求者に焦点を当てています。「Happy」は、ダディ（CDジャケットではビッグ・ダディと表記）というキャラクターについて歌っています。「2 Frogs」は、擬人化された物語を語るカエルの視点から語られています。「The Last Great American」は、アメリカ合衆国の気概の欠如に嫌気がさし、生き埋めにされるミスター・メリーという男について歌っています。隠しトラック「ヨーロピアンB面」では、これらのキャラクターの一部を要約して説明しており、「メリー氏は庭でハイカットシューズの紐を結ぼうとしている／ジョニーは水仙の山へ行き／知らせを祈っている…ベラは鎮静剤を服用している／パパは恩赦なしに去った／しかし失うものはもう何もない」と述べている。^{[ 4 ]}

日本でリリースされたアルバムの希少なバージョンには、「Big Cities」と「Do You Mind」という2曲の追加曲が収録されている。^{[ 5 ]}後者の曲は後にアメリカタウンの隠しトラックとして使用された。

『Message for Albert』は1997年3月にリリースされた。1997年6月、EMIレコードはアメリカ部門を閉鎖した。^{[ 6 ]}アルバムからはシングルはリリースされなかったが、「Bella's Birthday Cake」は1996年から1998年にかけていくつかのインディーズコンピレーションアルバムに収録された。^{[ 7 ]} EMIアメリカの崩壊直後、オンドラシクはキャピトルレコードまたはヴァージンレコードを通じてアルバムを再リリースしようとしたが、成功しなかった。^{[ 8 ]}『America Town』の成功後になって初めて、キャピトルは『Message for Albert』を再リリースした。

『Message』に収録されていた「Love Song」と「The Last Great American」の2曲は再録音され、Five for Fightingの2000年のアルバム『America Town』に収録された。「Bella's Birthday Cake」は2011年のベストアルバム『The Very Best of Five for Fighting』にも収録されており、 『Message』からの唯一の収録曲となっている。

2010年代以降、オンドラシクは自身の弦楽四重奏やオーケストラのショーで、「Ocean」や「White Picket Fence」など、 『Message for Albert』収録曲を頻繁に演奏した。オンドラシクのロックを基調としたショーでは、ファイヴ・フォー・ファイティングの2022年夏ツアーで「Bella's Birthday Cake」がオープニング曲として使用された。

AllMusicはFive for Fightingのデビュー作のサウンドをビリー・ジョエル、ベン・フォールズ、スティーリー・ダンと比較し、Message for Albertを「知的でよく練られた作品」と評した。レビューでは、オンドラシクの「『Day By Day』のようなシンプルなピアノのフレーズといった美しいメロディーを、見事な多層的なボーカルアレンジメントに織り込む並外れた能力」を称賛し、それぞれがよく油の差された機械のように互いに作用し合うゴージャスなストリングスのクレッシェンドが満載されている…有望なデビュー作だったが、レコード発売後にEMIが突然倒産したため、残念ながらそのチャンスを失ってしまった」と述べている。^{[ 9 ]}

ボーナストラック（日本盤）：^{[ 10 ]}

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