エマ・コートニーの回想録

エマ・コートニーの回想録

初版の表紙
著者	メアリー・ヘイズ
言語	英語
ジャンル	小説
発行日	1796
出版地	英国
に続く	偏見の犠牲者

エマ・コートニーの回想録は、メアリー・ヘイズによる書簡体小説で、1796年に初版が出版されました。この小説は部分的に自伝的であり、著者自身のウィリアム・フレンドへの片思いに基づいています[1]。メアリー・ヘイとウィリアム・ゴドウィンの関係は、同名のヒロインとフランシス氏との哲学的な書簡に反映されています。同時代の道徳家たちは、この小説の女性の情熱の扱いに憤慨しましたが、ヘイズは最近では「フェミニストの先駆者」と呼ばれています[2]。同時代の批評家は、明らかに不自然な結末について、空想的で信じがたいと書いています。

この小説は、ヒロインのエマ・コートニーが、最近恋に落ちた息子と呼んでいる若者オーガスタス・ハーレーに宛てた哲学的な手紙のシリーズです。エマは自分の人生の物語を語ります。若い頃、エマはオーガスタスの父親、同じくオーガスタス・ハーレーに深く恋をしますが、彼の追求は失敗します。彼の収入は独身でいる間だけしか安定しないからです。最初は、憧れのモンタギュー氏と結婚して安定した生活を送ることを拒否しますが、オーガスタス・ハーレーが既婚者であり、エマ自身が経済的困難に直面していることが明らかになると、エマは最終的に受け入れます。愛する娘がいるにもかかわらず、エマの結婚は一連の悲劇をもたらし、初恋への情熱は尽きません。小説の終わり近くで、2人は不幸な状況で再会します。ハーレーは事故で亡くなり、モンタギューはメイドと性交した後、彼女を妊娠させたまま自殺します。エマはハーレイの長男を養子として迎え、子供たちの生活に身を捧げる。

この小説の評価は賛否両論だった。『エマ・コートニーの回想録』はヘイズ自身の人生の実話であるとされ、様々な批評家が彼女を嘲笑し風刺した[3]。

この小説は、女性の性的情熱、不倫、幼児殺害、自殺といった問題、そして社会における女性の地位についての哲学的な考察を扱っている。エマは「社会の不平等、あらゆる悲惨と悪徳の源、そして私の性別特有の不利な点」について熟考する。保守的な読者は、エマが結婚を要求せずにオーガスタスに自分を差し出す場面で特に衝撃を受けただろう。