メルビン・エンバー

当時のほとんどの文化人類学者が単一のコミュニティでフィールドワークを行っていたのとは対照的に、エンバーのアメリカ領サモアでのフィールドワークは明確に比較研究であり、コミュニティ間の差異を利用して文化変容に関する理論を検証した。彼は商業中心地からの距離が異なる3つのコミュニティを選び、商業活動が政治変容にどのような影響を与えたかを評価した。

サモア人の親族関係に関する彼の評価は、後にデレク・フリーマンによって異議を唱えられたが、それは現在では有名なミードとフリーマンのサモア論争よりもずっと前のことだった。エンバーは、コミュニティ間の比較からアメリカ領サモア内にもかなりのばらつきがあることを知っていたので、全く異なる時代に西サモアで活動していたフリーマンが、どうしてミードの真実性を疑うことができるのかと疑問を呈した。^{[ 3 ]}

国立精神衛生研究所で、エンブラーは近親相姦のタブーの普遍性について研究した。あらゆる社会で近親相姦が禁じられていることから、彼は従兄弟同士の結婚における異文化間の違いに焦点を当て、なぜ一部の社会では近親婚が認められ、他の社会では禁じられているのかを理解しようと試みた。

当時のさまざまな説明仮説を評価した後、彼自身の実証研究により、いとこ婚の変動の多くは近親交配の有害な影響への適応として最もよく説明できることが確認された。^{[ 4 ]}

アンティオック大学とハンター大学の教授として、エンバーは親族関係と社会組織の側面に関する異文化研究を続け、まずマードックが説明できなかった結婚後の居住地の多様性や単系子孫などの問題に取り組みました。従来の理論は、どちらの性別が経済に最も貢献しているかといった経済的要因に焦点を当てていましたが、これらの説明には予測力が欠けていることに気づいたエンバーは、特に戦争が社会環境に及ぼす影響など、他の可能性を探求し始めました。^{[ 5 ]}

戦争は社会組織のさまざまな側面を説明する上で非常に中心的な役割を果たしているように思われたため、彼は次に、社会によって暴力の種類や頻度が異なる理由についての考えを検証する研究に目を向け、人類学的記録における戦争の頻度、殺人、子供への体罰の変動を調べた。^{[ 6 ]}人間の本性に関する法則は、より単純な技術社会だけでなく、より複雑な技術社会にも当てはまるはずだと信じていた彼は、政治学者のブルース・ラセットを説得し、彼と妻のキャロル・R・エンバーと共に、「民主主義国家は互いに戦わない」という理論を検証するプロジェクトに参加させた。^{[ 7 ]}

民主主義と国際戦争の概念は人類学的記録に合うように変更する必要があったものの、彼らの共同研究の結果は政治学者が行った多くの研究と一致していた。エンバーは後に異文化心理学者と協力して、攻撃性と戦争の関係を探求した。^{[ 8 ]}

エンバーにとって、多様な学際的研究分野に手を広げることは珍しいことではなかった。実際、彼は考古学、言語学、生物人類学、さらには動物行動学の分野で学術論文を発表している。彼は、遠く離れた場所や時代を超えた様々な人類学者の研究成果が、文化の多様性や類似性に関する理論を検証するために活用できると強く信じており、研究キャリアのほとんどを、単に理論を説くのではなく、体系的に検証することに費やした。

人類学のあらゆる分野における難問に対する体系的な比較研究への彼の情熱は、1964年に彼が主導した最初の異文化研究サマーインスティテュート、1991年から1999年にかけてNSFが資金提供した比較研究サマーインスティテュートへの積極的な参加、そしてこれらのインスティテュートから生まれた比較方法論に関する一連の出版物を通して、若い世代の研究者に影響を与えた。^{[ 9 ]}

エンバーは、主要な教科書である『人類学』（キャロル・R・エンバー、ピーター・N・ペレグリン共著、プレンティス・ホール刊）と『文化人類学』（キャロル・R・エンバー共著、プレンティス・ホール刊）の共著者として広く知られており、これらの教科書は1973年に初版が刊行され、現在では第13版（2011年）となっている。また、彼は8冊の百科事典の編集者または共同編集者も務めた。