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最大着陸重量（MLW）は、最大構造着陸重量または最大構造着陸質量とも呼ばれ、[ 1 ]設計上または運用上の制限により、航空機が着陸できる最大総重量です。MLWは安全な着陸を確保するために設定されています。航空機の重量が重すぎると、着陸時に構造的な損傷を受けたり、分解したりする可能性があります。航空機には最大離陸重量もあり、これはほとんどの場合、最大着陸重量よりも高く設定されています。これは、飛行中に燃料を消費することで、着陸時に航空機の重量が軽くなるようにするためです。[ 2 ] : 5:28
運用着陸重量は、以下の要件のうち最も厳しい要件によって、最大着陸重量よりも低い重量に制限される場合がある。
離陸直後の緊急事態により空港への引き返しが必要になったなど、飛行時間が異常に短い場合は、着陸重量を減らすために燃料を投棄する必要があるかもしれません。 [ 2 ]ただし、燃料を投棄できない航空機もあります。たとえば、2020年2月3日、エア・カナダ837便（ボーイング767-300型機）は、トロントに向かう途中、マドリード・バラハス空港で離陸中に後輪タイヤが故障し、左エンジンが発火しました。パイロットはエンジンを停止することで消火に成功しましたが、767-300型機は燃料投棄用に設計されていないため、燃料を燃焼させて最大着陸重量に達するまで、4時間以上片発エンジンで待機する必要がありました。その間、 SAF戦闘機が着陸装置の損傷は最小限だったと報告しました。飛行機は無事に着陸し、負傷者はいませんでした。[ 3 ]
緊急事態があまりにも差し迫っている場合、着陸前に最大着陸重量に達するために燃料を投棄または燃焼する時間がない航空機もあり、その場合は、危険な過重量着陸が許可されることがあります。[ 3 ]また、着陸前にまだ時間があったにもかかわらず、乗務員が燃料を投棄しなかったために、 2019年5月5日のアエロフロート1492便のように、明らかに不必要に過重量着陸が墜落事故につながり、乗客乗員78人のうち41人が死亡したような死亡事故につながる場合もあります。[ 2 ] [ 4 ]
航空機の重量超過着陸が許可されている場合、損傷が発生していないかを確認するため、次回の航空機運航前に構造検査または着陸荷重の評価が必要となります。