仲間を守る

配偶者保護は、主にオスが行う生殖行動であり、競争が絡む場合に自身の精子がメスの卵子を受精させる成功率を高めようとするものである。配偶者保護行動は交尾前または交尾後に起こる。^[1]この行動に関する研究は、理論と実験の両方に基づいて、幅広い種で実施されている。^{[2]配偶者保護は}人間にも見られる。

ほとんどの哺乳類、鳥類、昆虫など一夫多妻制が支配的な生物では、交尾前であってもオス同士の競争が激しい。生物が複数のオスと交尾して精子を貯蔵し、貯蔵構造内で精子の生存能力を維持する場合、精子の競争があり、オスは子育てが成功する確率を高めるメカニズムを進化させる。アポロ蝶などの一部の種では、オスはメスが再び交尾するのを防ぐ交尾栓を生成する。一部のトンボでは、オスは交尾後にメスを物理的に抱き、自分の精子が産みつけた卵を受精させる可能性を高める。 ^{[3] [4] [5]}オスが処女のメスと交尾することを好む蛾の中には、交尾後にメスにオスにとって魅力のなくなる化学物質のマーキングを施すものがある。^[6]オスによるメスの監視には、摂食やその他の活動に使える時間が減るというコストが伴う。^[7]オスは複数のメスと交尾するか、少数のメスを選んで重要な時期に守るかという戦略を選ばなければならない場合もある。^[8]メスの戦略には、子孫に利益を伝えるためにより健康な精子を確実に得るために複数回の交尾が含まれる場合があり、そのためメスの守備は時には障害となるが、守備をするオスの行動によってメスは捕食者から保護されるなど他の利益も得る場合がある。^{[9] [10]}