高橋政代

高橋 政代（たかはしまさよ、1961年6月23日 - ）は、日本の医師、眼科医、幹細胞研究者である。

高橋氏は神戸にある理化学研究所発生・再生科学総合研究センターのプロジェクト研究リーダーを務めており、黄斑変性症に対するiPS細胞（人工多能性幹細胞）技術の臨床応用に焦点を当てている。2014年、高橋氏は再生医療における画期的な研究により、英国の科学雑誌「ネイチャー」によって「注目すべき5人」の科学者の1人に選ばれた。^[1]

2017年3月、高橋教授率いる研究チームは、進行した滲出型加齢黄斑変性症の患者の眼にiPS細胞由来の網膜細胞を移植する初の成功を収めました。^[2]手術中、患者はドナー由来のiPS細胞から生成された約25万個の網膜色素上皮細胞の移植を受けました。この画期的な研究結果は、ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシンに掲載されました。^[3]

高橋氏は1961年、大阪生まれ。1986年に京都大学医学部を卒業し、1992年に同大学で視覚病理学を専門とする博士号を取得後、臨床と研究の分野では眼科と網膜疾患に注力してきた。家族を持ちたいと考えていたことと、仕事と生活のバランスをとるには眼科が最適だと考えたことから、専門として眼科を選んだ。1995年、高橋氏はソーク研究所の遺伝学研究所で博士研究員として研究を開始。そこで、幹細胞を眼疾患や網膜治療に利用できる可能性に魅了された。2001年よりトランスレーショナルリサーチセンターの准教授を務めている。

2014年9月、神戸市にある理化学研究所の発生・再生科学総合研究センターの同教授らの研究チームは、人工多能性幹細胞から作った細胞を人体に移植することに世界で初めて成功した。この手術は臨床研究として行われ、山中伸弥教授が開発したiPS細胞から網膜シートを作製した。iPS細胞は、個体から成熟した細胞を採取し、これらの細胞を胎児の状態に再プログラム化して作る。網膜シートは、視野の中心がぼやけて失明に至る可能性がある眼の合併症である加齢黄斑変性症（AMD）の70代女性患者に移植された。iPS細胞はAMDの進行を止めることが期待されていた。同教授らの研究チームは、患者自身の皮膚細胞から作ったiPS細胞を使用した。そして3月、同教授らの研究チームは、ドナーのiPS細胞から作った網膜細胞の移植を世界初で実施した。スーパードナー細胞、つまり移植を受ける患者の免疫系によって拒絶されない特殊な白血球型を持つ人々から採取した細胞を使用することで、手術にかかる時間と費用が大幅に削減されました。

2015年、高橋氏は幹細胞生物学における小川・山中賞を受賞しました。^[4] ネイチャー誌は彼女を「2014年に注目すべき科学者」5人の一人に選び、「2014年に重要だった人々」10人の一人にノミネートしました。

しかし、この技術を進歩させて商業的に利用可能にするには、多くの課題が残っています。問題の1つはコストが高いことです。AMDのIPS治療のコストが1000万円（95,500ドル）を下回るまでには、2019年頃までかかると推定されています。 ^[5]この手順は、倫理的な才能なしで胚細胞の汎用性を提供するIPS細胞技術のさらなる応用への道を開くと期待されています。^[6] IPSC療法の将来は有望に見え、再生医療は将来的に大きな分野になる可能性があります。IPSCとESCは、多くの患者のためにより多くの細胞を作ることができるように拡張できるため、細胞治療分野を産業化する可能性があります。^[7]また、IPS由来の細胞とともに光受容体移植が5年以内に期待されており、AMDを遅らせるだけでなく、視力をある程度回復させる可能性もあります。^[8]さらに、再生医療の効果はドナー細胞に依存せず、宿主の状態と手術スキルに依存します。^[9]