1944年5月4日、マーカスとダイアナ(旧姓ロングスタッフ)ジェイコブスの間に生まれたジェイコブスは、オックスフォード・ハイスクールに通った後、オックスフォード大学レディ・マーガレット・ホール(LMH)に進学し、英文学を専攻した。1965年に卒業し、1970年に博士号を取得した。 [ 1 ] [ 2 ]
彼女は博士課程の最後の2年間をオックスフォード大学レディ・マーガレット・ホールのランドール・マクアイバー・ジュニア・リサーチ・フェローとして過ごし、マンチェスター大学で1年間講師を務めた後、オックスフォード大学に戻り、レディ・マーガレット・ホールの英語学科のフェロー兼チューターとなり、1972年からは大学共通基金の講師も務めた。1980年にはコーネル大学に移り、英語学科の准教授に就任し、2年後には教授に昇進した。
1989年から2000年まで、ジェイコブスはコーネル大学のジョン・ウェンデル・アンダーソン英語・女性学教授を務めた。その後、ケンブリッジ大学英語学部のグレース2世英語教授となり、チャーチル・カレッジの教授フェローシップに就任した。2006年から2011年まで、ケンブリッジ大学の芸術・社会科学・人文科学研究センター(CRASSH)の所長を務めた。ジェイコブスは2011年にケンブリッジ大学を退職し、2011年から2012年にかけてコーネル大学にMHエイブラムス特別客員教授として復帰した。現在もケンブリッジ大学とコーネル大学の名誉教授の称号を保持している。[ 1 ]
彼女は2009年から2015年まで、ノルウェーのホルベア国際記念賞の学術委員会委員を務め、2012年から2015年までは委員長を務めた。
2009年、ジェイコブスは英国の人文社会科学の国立アカデミーである英国学士院(FBA)のフェローに選出された。 [ 3 ]彼女はグッゲンハイム財団、NEH、英国芸術人文研究評議会からフェローシップを受けている。
彼女は「文学研究への貢献」により、2012年に大英帝国勲章コマンダー(CBE)に叙せられた。 [ 4 ] [ 5 ]
彼女はオックスフォード大学レディ・マーガレット・ホールおよびケンブリッジ大学チャーチル・カレッジの名誉フェローである。