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マーサ・ベッツ・シャプレー（1890年8月3日 - 1981年1月24日）は、食連星の研究で知られるアメリカの天文学者であった。[ 1 ] [ 2 ]
シャプレーは1890年8月3日、ミズーリ州カンザスシティで、学校の音楽教師カール・ベッツ（1854年～1898年）とその妻の7人の子供のうちの1人として生まれた。[ 3 ]彼女の家族はドイツ移民の子孫で、祖父はかつてドイツのハノーバーの街で天文学者キャロライン・ハーシェルを見たことがあると彼女に話したことがある。[ 3 ] [ 4 ]彼女の母親と2人の姉妹は教師になり、シャプレー自身も15歳で教師になった。3年後、彼女はミズーリ大学で学び始め、1910年、1911年、1913年にそれぞれ教育学の学士号、2つ目の学士号、修士号を取得した。彼女はファイ・ベータ・カッパの会員になった。[ 3 ]
彼女は1912年に高校の数学教師になり、その後すぐにペンシルベニア州のブリンマー大学でドイツ文学の博士号取得を目指して勉強を始めた。1914年、彼女はミズーリ州で同級生だった天文学者のハーロウ・シャプレーと結婚するためにその課程を辞めた。 [ 3 ]
シャプレーは夫とともにマウント・ウィルソン天文台とハーバード大学天文台に移り、1915年から1927年にかけて、正式な学術的職に就いていなかったにもかかわらず、食連星に関する研究を発表し続けた。これは夫が以前大学院生として研究していたテーマであったが、すでに研究を中断していた。ズデニェク・コパルは、（シャプレー夫妻のうち数学の才能が優れていたのは彼女の方であったため）彼女が夫の博士論文研究に匿名で多大な支援を提供したのではないかと推測している。最終的に、家庭生活のプレッシャーにより、彼女はこの分野の研究を中断せざるを得なくなった。[ 3 ] [ 4 ]
シャプレーは1921年から1932年までハーバード大学天文台に勤務した。彼女は食連星に関する専門知識で名声を得たほか、多岐にわたるプロジェクトで数学的計算を行った。食連星の軌道計算を専門とし、地球から見ると単一の可変光点のように見える、互いに接近して公転する2つの星に焦点を当てた。1917年から1932年の間に、彼女は少なくとも14個のそのような連星の軌道を綿密に計算し、発表した。
第二次世界大戦中、シャプレーは戦争遂行に貢献するため、以前から研究していた暗号解読の分野で公務員として働くことを志願したが、ボストンではその職を見つけることができなかった。そこで彼女は、ズデニェク・コパルと共に弾薬の軌道表の計算に携わるようになった。第二次世界大戦を通して、シャプレーは自身の数学的才能を駆使して戦争遂行を支援した。彼女は4年間、MITの産業協力部門で海軍と空軍の射撃表の計算に専念した。
戦後、ジョセフ・マッカーシー上院議員と下院非米活動委員会が彼女の夫の左翼的な政治思想を調査し始めると、彼女も非難の的となり、1950年にはコパルから食連星に関するデータを持ち帰ったことが発覚し、軍務と機密保持資格を剥奪された。しかし、数か月後に資格は回復され、仕事に復帰することが許された。[ 5 ]
シャプレーの夫は1952年に退職し、夫妻はニューハンプシャー州に引っ越したが、シャプレーは食連星の研究を続けた。1956年、コパルと共に、最後の主要な著作である『食連星の要素カタログ』を出版した。1972年に夫が亡くなった後、彼女は再びアリゾナ州に引っ越した。[ 3 ]彼女は1981年1月24日に亡くなった。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
彼女の娘ミルドレッド・シャプレー・マシューズも著名な天文学者となり[ 3 ] [ 4 ] 、息子ウィリス・シャプレーはNASAの管理者となり、もう一人の息子ロイド・シャプレーはノーベル賞を受賞した数学者兼経済学者となった[ 3 ] 。