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マリア十字架とは、聖母マリアとイエスの救済の使命との密接な関係を象徴的に表した言葉である。十字架の下にある「M」の文字は、十字架の足元に聖母マリアが存在していることを示唆している。
文字Mとラテン十字の組み合わせは、1830年の奇跡のメダル（聖カタリナ・ラブレの啓示に基づく「恵みの聖母メダル」としても知られる）のデザインの一部として見られます。そのデザインでは、文字Mの上に通常のラテン十字が、文字Mと絡み合った棒の上に立っています。[ 1 ] [ 2 ]
ヨハネ・パウロ2世の教皇紋章では、十字架が通常中央の位置からずれており、左下隅（見る人から見て右下）に「 M 」の文字が配置されている。これは、イエスが十字架上で亡くなった際に聖母マリアがそこにいたことを示している。 [ 3 ]
バチカンの新聞「ロセルヴァトーレ・ロマーノ」 は1978年の記事で次のように報じた。
教皇ヨハネ・パウロ2世の紋章は、キリスト教の中心的な神秘である贖罪への敬意を表すことを意図している。それは主に十字架を表しているが、その形は通常の紋章のどのモデルにも当てはまらない。十字架の垂直部分が異例にずれている理由は、紋章に含まれる2番目の要素、すなわち十字架の下に聖母マリアが存在し、贖罪に特別な形で参与したことを想起させる、大きく威厳のある大文字のMを考えると明らかである。このようにして、教皇の聖母マリアへの深い信仰が表れている。[ 4 ]
ヨハネ・パウロ二世は次のように記した。「周知のとおり、私の司教の紋章は、ヨハネによる福音書19章25-27節を象徴的に表したものです。」[ 5 ]（「イエスの十字架のそばには、イエスの母と母の姉妹、クロパの妻マリア、そしてマグダラのマリアが立っていた。イエスは母と、愛する弟子がそこにいるのを見て、母に『女よ、見なさい、あなたの息子だ』と言い、弟子に『見なさい、あなたの母だ』と言った。」）[ 6 ]