限界地

限界地とは、その地域で生産される作物の価値がその地域へのアクセスに対して支払われる賃料よりも低いため、農業的または開発的価値がほとんどない土地のことです。^{[ 1 ]}限界地という用語は、理想的とは言えない土地を指す主観的な意味で使われることが多いですが、基本的には経済用語であり^{[ 2 ]} 、地域の経済状況によって定義されます。したがって、限界地を構成するものは、場所と時間の両方によって変化します。たとえば、「米国のコーンベルトで「限界」と報告されている特定の生物物理学的特性を持つ土壌プロファイルは、別の状況では利用可能なより良い土壌の1つである可能性があります」。^{[ 3 ]}バイオエネルギーの文脈では、限界地は、経済的に最適ではないだけでなく、劣悪な生物物理学的条件（たとえば、根の深さが浅い、肥沃度が低い、排水の問題）や生産性の低下傾向によって制約されている土地を含むように再定義されることがよくあります。このような土地は従来の農業では十分に活用されていないかもしれないが、多年生作物やバイオエネルギーシステムなどの代替作物の可能性を秘めている^{[ 4 ]}。エタノール需要によるトウモロコシ価格の高騰など、製品価値の変化により、以前は限界地だった土地が収益性の高い土地になる可能性がある^{[ 3 ]} 。そのため、限界地は、より明確に定義できる土地所有者主導の土地利用の変化 を反映する「放棄された農地」と比較して、境界を定めるのがより困難になる可能性がある^{[ 5 ]}。生物物理学的、土地利用に基づく、および経済的な限界性が区別されており、環境外部性を考慮するとほぼゼロの収益しか生み出さない土地として定義される「社会的に限界のある土地」というより広い概念も存在する^{[ 6 ]}。

土地が不適な理由は、水供給の悪さ、土壌の質の悪さ、過去の産業活動による汚染、過度の傾斜などの地形上の問題、または交通手段からの距離が長すぎることなど、数多くある。^{[ 7 ]}

限界地は人間の目的に全く役に立たないわけではありません。たとえば、イングリッシュ・レスター種の羊など、放牧されている特定の家畜の品種は、そのような土地で餌を探すことができます。また、ほとんどの農業用途には限界地とみなされる土地で栽培できる植物もあります。たとえば、バッファロー・ゴード（Cucurbita foetidissima）は、排水性の良い砂壌土などの限界農業用地によく適応しています。 ^{[ 8 ] [ 9 ]}従来の列状作物の生産には限界地である土地は、多くの場合、多年生作物に適しています。^{[ 10 ]}これには、スイッチグラス（Panicum virgatum）、低木ヤナギ（Salix spp.）、ジャイアントミスカンサス（Miscanthus x giganteus ）など、バイオエネルギーやバイオ製品の原料として栽培される低投入作物も含まれ、優良農地との競争を引き起こすことなくこれらの作物を生産できます。