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マラカイボ盆地は、マラカイボ湖自然地域、マラカイボ湖窪地、またはマラカイボ湖低地とも呼ばれ、南米ベネズエラの北西端にある前地盆地であり、ベネズエラの8 つの自然地域の 1 つです。36,657 平方キロメートルを超える面積をカバーし、炭化水素が豊富な地域で、300 億バレルを超える石油を生産しており、推定 440 億バレルがまだ回収されていません。[ 1 ] [ 2 ]この盆地は、中央付近にある大きな浅い潮汐河口、マラカイボ湖が特徴です。マラカイボ盆地は、ジュラ紀に遡る複雑な構造史を持ち、複数の進化段階があります。その複雑さにもかかわらず、これらの主要な構造段階は、その地層の中によく保存されています。このため、マラカイボ盆地は、南米の初期の地殻変動史を解明する上で最も貴重な盆地の1つとなっている。
マラカイボ盆地は、南東にメリダス・アンデス山脈、西にシエラ・デ・ペリハ山脈、北にベネズエラ湾という2つの山脈に囲まれています。盆地は、カリブプレートと南アメリカプレートの境界の相互作用によって形成された変形領域内にあります。これらの相互作用には、新生代におけるカリブプレートと南アメリカプレートの衝突が含まれ、これにより南アメリカ北部に前地盆地の帯が形成されました。[ 3 ]盆地に関連する主な断層帯は、サンタマルタ・ブカラマンガ断層帯、ボコノ断層帯、オカ断層帯の3つです。これらの横ずれ断層帯は盆地の周囲にV字型を形成し、マラカイボブロックとして知られる小さなプレートを形成します。このV字型のくさびの中には、イコテア横ずれ断層を含む複数の小さな断層帯が存在します。このように、マラカイボ盆地の形状は横ずれ断層運動とそれに付随する褶曲によって支配されており、主要な向斜であるマラカイボ向斜はマラカイボ湖の中央を南北に走っている。[ 3 ]
マラカイボ盆地の形成は1億6000万年前に始まり、北米プレート、南米プレート、カリブプレートが盆地の進化において重要な役割を果たした。この盆地は、後期ジュラ紀、後期白亜紀、暁新世～始新世、漸新世～完新世といった複数の段階を経て、現在の前地盆地へと発展した。
パンゲア大陸の分裂中、北アメリカプレートは南アメリカプレートから分離し始めた。2つのプレートは互いに裂け、幅1800kmの海洋地殻の領域である「原カリブ海」を形成した 。[ 3 ]この裂け目が発生すると、カリブプレートは太平洋地域から東へ移動し始めた。[ 4 ]
地溝形成後、南米プレートの北縁は原カリブ海路との受動縁辺へと発展した。この安定した受動縁辺により熱沈降が発生し、コロンビア中央山脈の隆起によりその沈降は増大し始めた。[ 1 ]この隆起は、東へ移動するカリブプレートがナスカプレートおよび南米プレート北西部と相互作用することによって始まった。
カリブプレートは太平洋地域から東へ移動し、最終的に暁新世中期に南アメリカプレートと衝突しました。この衝突により、南アメリカ北部の受動縁辺が活動縁辺に変わりました。カリブプレートはこの時点で大量の海洋原カリブ地殻を沈み込ませており、現在は南アメリカ地殻の下に沈み込んでいます。[ 3 ]この境界の相互作用は、南アメリカ北西部の地域に大きな影響を与えました。プレート境界の相互作用により、北部に大量の堆積物が流入し、地域全体に前地盆地が形成されました。
カリブプレートは東へ移動を続け、南米北西部の変形を続けただけでなく、北東部の変形も引き起こした。[ 5 ]プレートの移動が進むにつれて、南米プレートに沿った付加が増大した。この付加は、この地域の造山に大きな影響を与えた。シエラ・デ・ペリハスの隆起は漸新世に起こり、メリダ・アンデスは中新世中期に形成された。[ 3 ]この隆起とそれに続く侵食により、大量の堆積物が盆地に堆積した。マラカイボ向斜は、この段階の後半に「始新世のリフト関連構造の反転」により形成された。[ 3 ]
堆積物の主要な堆積現象は、地殻変動と同じパターンをたどり、主要な堆積層は上述の4つの地殻変動段階と一致する。
パンゲア大陸の分裂は、古生代の変成基盤岩の分裂をもたらした。基盤岩は半地溝を形成し、そこに分裂によって侵食された堆積物が堆積した。[ 6 ]これらの堆積物は、ラ・キンタ層の変成堆積岩を形成した。[ 3 ]受動縁辺部の形成は、リフティング後に起こった。炭酸塩岩と頁岩を特徴とする安定した受動縁辺部では、大量の砕屑堆積物が堆積し、埋没するまで乱されることなく留まった。ラ・ルナ層やソクイ層など、最も重要な根源岩のいくつかは、この段階に由来する。古第三紀の衝突の時期は、マラカイボ盆地の層序に明確に記録されている。後期白亜紀の堆積物の種類が急激に変化しており、これはコロン層の厚く堆積した遠洋性頁岩によって明らかである。これは、カリブ海弧と南米プレートの衝突の始まりを表している。衝突が続くにつれて、この地域は受動縁辺段階から前縁盆地段階へと移行した。これらの古第三紀の堆積物は、河川相と三角州相を特徴とし[ 3 ] 、炭化水素貯留層として機能する河川砂岩であるミソア層を構成する。後期古第三紀には造山運動が始まり、主に大陸性砂岩相が形成された。
イコテア・プルアパート盆地は、マラカイボ盆地の中央にある独特な横ずれ伸張構造です。この盆地は四方を断層に囲まれており、南北方向に延びる左横ずれ断層であるイコテア横ずれ断層に沿った横ずれ運動を伴う伸張によって形成されました。イコテア断層はもともと中生代のリフト形成期に正断層として形成され、その後、暁新世後期に横ずれ断層として再活性化しました。断層変位は7.5～18kmの記録があります。盆地の北部に位置する堆積中心部には、始新世の堆積物が3km堆積しています。イコテア盆地の伸張は0.8～2.25kmと推定されています。漸新世以降、盆地の伸張、横ずれ運動、堆積は停止し、シエラ・デ・ペリハの継続的な隆起と収束型マラカイボ向斜の発達の結果として、反転が進行しました。[ 7 ]
1914年、ベネズエラのマラカイボ盆地の東中央部に位置するメネ・グランデの町で、地表近くの油湧出箇所から生産可能な量の石油が発見された。
1922年12月、ロイヤル・ダッチ・シェルのジョージ・レイノルズ（以前はアングロ・ペルシアン石油会社に所属）がラ・ロサ油田を発見した。バロッソ油井は日量10万バレルの原油を噴出した。1928年、ジャージー・スタンダード社がマラカイボ湖の下に油田を発見した。[ 8 ]
現在、この盆地はベネズエラの原油輸出能力の約50％、確認埋蔵量の約15％を占めている。この地域には、世界最大級の石油精製複合施設であるパラグアナ製油所がある。近隣のアルバ島とキュラソー島にも、マラカイボ盆地産の原油を処理する大規模な製油所がある。これらの製油所は、 PDVSA（ベネズエラ国営石油会社）の「ベネズエラ・サーキット」を構成している。
マラカイボ湖の東岸にあるボリバル沿岸油田（BCF）は、中新世砂岩と始新世砂岩から石油を産出している。[ 9 ]マラカイボの西にあるラ・パス油田は白亜紀石灰岩から石油を産出しており、ボスカン、ロス・クラロス、ウルダネタ油田の地層トラップで石油が発見されている。[ 9 ]
ベネズエラは、従来型の重質原油と、ビチューメン由来の非従来型原油を混合して生産している。後者の原油は、以前は大量生産するにはコストが高すぎたが、現在ではベネズエラの石油輸出のますます大きな割合を占めるようになっている。2006年には、ベネズエラの1日あたり300万バレルのうち60万バレルがビチューメン由来の原油だった。マラカイボ盆地では、埋蔵量のバランスは従来型の鉱床に偏っている。同国は、収益性の向上と従来型埋蔵量の減少により、ビチューメン生産への移行を続けており、マラカイボ盆地の石油生産量は減少する一方、オリノコベルトとその巨大なビチューメン鉱床の生産量は増加するだろう。