男が部屋に入ってくる

『Man Walks into a Room』は、 2002年5月1日に米国でDoubleday社から出版された^{[ 1 ]}アメリカ人作家ニコール・クラウスの処女作である。

1957年と現代を舞台にしたこの小説は、記憶と個人の歴史、孤独と親密さについての考察であり、ニューヨーク市のコロンビア大学で若く人気のある教授だったサムソン・グリーンが、過去の記憶を一切失ったままネバダ砂漠をさまよっているところを発見される物語を描いている。

サムソン・グリーンはネバダ砂漠をさまよっているところを発見され、財布に入っていた身分証明書で身元が判明する。彼は自分が誰なのか、どうやってそこにたどり着いたのか全く覚えていない。検査の結果、サムソンの脳にはサクランボ大の腫瘍があることが判明し、腫瘍は摘出され良性であることが確認された。しかし、サムソンは12歳以降の記憶を一切失っていた。

妻のアンナはサムソンがいつか回復して自分のことを思い出してくれると期待しているが、サムソンはそうは思わない。やがてサムソンはアンナへの愛情を失い、かつての教え子であるラナと親しくなるにつれ、二人の間の緊張は高まっていく。サムソンと妻は別居を決意し、サムソンはUCLAの映画学校に通うために一時的に引っ越してきたラナからアパートを又貸ししてもらう。そんな時、レイ・マルコム博士から電話があり、ロサンゼルスに来て実験的な治療に参加してほしいと誘われる。

ロサンゼルスで実験を受けている最中、サムソンはドナルドという男に出会う。ドナルドはレイとそのチームと協力して、サムソンの記憶の一つを抽出しようとしていた。ドナルドの記憶が抽出された後、サムソンは自分の脳に記憶を移植する最初の被験者になることに同意する。移植手術は成功するが、サムソンの脳には核兵器実験の凄惨な映像が残され、彼は動揺してクリニックを抜け出し、ドナルドを探し出す。

ラスベガスで、サムソンはドナルドと連絡が取れなくなったため、脳腫瘍の摘出手術を受けた病院に戻り、腫瘍のサンプルが入ったスライドを盗み出し、母親の埋葬場所を探そうと、大叔父のマックスが暮らす老人ホームへと駆けつける。

認知症を患うマックスを訪ねたサムソンは、母親が火葬され、幼少期を過ごした家のモクレンの木の下に埋葬されたことに気づく。彼はその家に戻り、自分の腫瘍の顕微鏡写真を母親の墓穴に埋める。

この小説は批評家から絶賛された。ヴィレッジ・ヴォイス誌のジョイ・プレスは、「クラウスは流暢で思慮深い作家で、多くの複雑なアイデアを取り上げ、それらをほとんど見失わない… 『男が部屋に入る』は、記憶喪失文学の記録にゾッとするような作品を加える。この小説は、人間であることのはかない経験と、私たちが一生かけて作り出す記憶が、死ぬときに消えてしまうという認識に取り組んでいる」と評した。^{[ 1 ] [ 2 ]}エンターテインメント・ウィークリー誌のギリアン・フリンは、クラウスの散文を「サムソンを通して彼女が探求するアイデアと同様に、さりげなくも眩しい」と評した。^{[ 1 ]}この小説はスーザン・ソンタグから賞賛を受け、ロサンゼルス・タイムズ・ブック賞の最終候補となった。^{[ 3 ]}

クレイ・スミスは『オースティン・クロニクル』の書評で次のように述べている。「これはアイデア小説であり、サムソンがタクシー運転手に自分の心の内を説明しようと考える場面では、時折『空虚な筋書き』のように読めるプロットがある。クラウスは野心的な作家で、描写だけで十分な場合でも、最初の小説にできるだけ多くの観察を盛り込もうとする傾向がある…『男が部屋に入ってくる』では、しばしばプロットの説明と教訓が得られる。しかし、最後のページを読み終えた後、残るのは、クラウスが何一つ見逃さない鋭く感動的な目で観察しているという認識である。」^{[ 4 ]}