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化学および原子物理学において、主族元素とは、周期表に並べられた最も軽い元素がヘリウム、リチウム、ベリリウム、ホウ素、炭素、窒素、酸素、フッ素である元素群（代表元素と呼ばれることもある）のことである。主族元素には、第1族および第2族（sブロック）と第13族から第18族（pブロック）の元素（水素を除く。水素は除外されることもある）が含まれる。sブロック元素は主に1つの主要な酸化状態によって特徴づけられ、pブロック元素は複数の酸化状態を持つ場合、2単位離れた共通の酸化状態を持つことが多い。この分野の進歩は、しばしば学術誌「Main Group Chemistry」に掲載される。[ 1 ]
主族元素（および一部の軽い遷移金属）は、地球、太陽系、宇宙で最も豊富な元素です。第12族元素は遷移金属とみなされることが多いですが、亜鉛（Zn）、カドミウム（Cd）、水銀（Hg）は両方のグループの性質を併せ持っており、主族に含めるべきだと考える科学者もいます。[ 2 ] [ 3 ]
場合によっては、第3 族元素やランタノイド、アクチノイドも含まれることがあります。これは、特に第 3 族元素と多くのランタノイドは、第 1 族および第 2 族元素と同様に、1 つの主要な酸化状態のみを持つ電気陽性元素であるためです。アクチノイドの位置はより疑問視されていますが、その中で最も一般的で安定なトリウム(Th) とウラン(U) は、トリウムが 1 つの主要な酸化状態 (+4) のみを持つ電気陽性元素であり、ウランが 2 つの主要な酸化状態 (+4 と +6) を 2 つの酸化単位で隔てて持つため、主族元素に似ています。[ 4 ]
旧分類法では、主要グループ元素はグループIAとIIA、およびグループIIIBから0（CASグループIIIAからVIIIA）です。グループ12はどちらの分類法でもグループIIBと表記されます。グループ3は旧分類法ではグループIIIA（CASグループIIIB）と表記されます。