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マドラス天文台は、1786年にウィリアム・ペトリーが設立した私設天文台を起源とする天文観測所であり、後に1792年からイギリス東インド会社によってマドラス（現在のチェンナイ）に移設・運営されました。設立の主な目的は、緯度を記録し、標準時を維持することで、航海と地図作成を支援することでした。後年には、恒星や地磁気に関する観測も行いました。天文台は1792年頃から1931年まで運営され、主要な業績の一つとして、包括的な恒星カタログの作成が挙げられます。
この天文台は、マドラスのエグモアに小さな私設天文台を持っていたアマチュア天文学者ウィリアム・ペトリーの尽力により設立されました。ペトリーの最初の天文台は1786年に設立され、鉄と木材でできていました。1789年、ペトリーはイギリスに引退する前に、マドラス政府に観測機器を寄贈しました。チャールズ・オークリー卿は、「インドにおける天文学、地理学、航海術の知識を促進する」目的で公式の天文台を設立するというペトリーの嘆願を受け入れました。[ 1 ]建物は、ヌンガンバッカムのクーウム川の岸辺にマイケル・トッピングによって設計されました。建物は、長さ12メートル（40フィート） 、幅6メートル（20フィート） 、天井高5メートル（15フィート）の単一の部屋で構成されていました。中央には、トラウトン製の30センチメートル（12インチ）方位角トランジットサークル装置を支える10トンの花崗岩の柱がありました。これらは、1793 年 1 月 9 日に始まった子午線上の観測を行うために使用されました。トッピングは 1796 年に亡くなり、ジョン・ゴールディングハムが後任となりました。ゴールディングハムは、以前はペトリーの助手、政府建築家、政府官報の編集者であり、工学学校の初代校長も務めていました。ゴールディングハムは、木星の衛星の食に基づいて経度を 80° 18' 30" と決定しました。これは、ウィリアム・ラムトンがグレート三角測量で基準として使用した値です。ゴールディングハムが 1805 年から 1810 年の間に休暇を取ったとき、天文台はジョン・ウォーレン中尉 (本名ジャン＝バティスト・フランソワ・ジョゼフ・ド・ウォーレン、1769 年 9 月 21 日 - 1830 年 2 月 9 日、ポンディシェリ[ 2 ] ) によって維持され、彼は経度を 80°17'21"E と再計算しました。彼は1807年9月の彗星の観測を記録し、いくつかの星の赤緯を計算した。ゴールディングハムは1812年に復帰し、1830年にトーマス・グランビル・テイラーに交代するまで務めた。テイラーは11,000個の星の位置を測定し、5巻にまとめて出版した。これは「マドラスカタログ」として知られるようになった。テイラーによるマドラスの経度の推定値は東経80°14'20"であった。テイラーは1831年の彗星の観測も行った。[ 3 ]
テイラーは 1848 年にウィリアム・スティーブン・ジェイコブ大尉に交代し、ジェイコブは星の位置の研究を続けた。ジェイコブは連星70 オフィウキの軌道異常を発見し、それが太陽系外惑星の可能性の証拠だと主張した。[ 4 ] WK ウォースター少佐が短期間その職を務めた。1859 年から 1861 年にかけて、JF テナント少佐が天文台の責任者となり、垂直力磁力計と偏角磁力計を使用して磁気観測が始まった。[ 5 ] 1861 年に、NR ポグソンが天文学者になった。ポグソンはC. ラグーナサチャリーの助手を受けた。1872 年に、天文台に正確な時計が追加され、天文台とフォート セント ジョージ間の電信線が正午と午後 8 時の大砲の正確なタイミングに役立った。写真撮影用に 3 つの部屋が追加された。ポグソンの死後、後任にはC.ミッチー・スミスが就任したが、彼は1899年に太陽物理学を研究するためにコダイカナルに移り、プレジデンシー・カレッジの物理学教授であるRLジョーンズに交代した。[ 5 ]
この期間以降は、時刻測定のための定常的な天文学観測と気象観測のみが続けられ、1931年に天文台は閉鎖されました。花崗岩の柱は今も立っており、より新しい碑文には「マドラス子午線」と記されています。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]
