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サンソンは1957年に南島の西海岸のホキティカで生まれた[ 2 ]。ホキティカ小学校とウェストランド高校に通った。両親はともにウェストランド高校の教師で、母親のアリソンは美術を、父親のトレバーは数学を教えていた[ 3 ] 。 2003年に亡くなったサンソンの父親はエンジニアで、1960年代に1年間南極での研究を監督しており、サンソンは南極大陸への初期の興味はこの経験によるものだと考えている[ 3 ] [ 2 ] 。西海岸で育ったことが「自然保護と自然環境への愛」の源泉であり、母親は5歳の時に初めて彼を山に連れて行った。10代の頃は、サウスウェストランドの森林を定期的に探検し、林業小屋に滞在した[ 3 ] 。彼はウェストランド高校の環境グループの一員で、1971年にホキティカ渓谷でニュージーランド森林局による原生林の伐採を阻止した[ 3 ]。
サンソンの最初の有給の仕事は、1971年、17歳の時に森林局で、コープランド渓谷（現在のウェストランド・タイ・ポウティニ国立公園）の線路伐採作業員としてでした。[ 3 ]その後、カンタベリー大学で林学の学士号を取得し、アベル・タスマン国立公園の野生化したマツに関する論文を執筆しました。[ 4 ] [ 5 ] 2年間、森林研究所で環境林業家として働き、その後、害虫駆除と森林調査の仕事を経て、最終的にサウスランドの地区林業家になりました。[ 4 ]インバーカーギルを拠点に、22年間そこに留まりました。[ 2 ] 1987年に自然保護省（DOC）が設立されると、わずか30歳でサウスランド自然保護官（管理職）の職に就きました。[ 6 ]
サンソンは1981年に南極への約50回の旅の最初の旅をし、5か月間フィールドアシスタントとして働いた。[ 2 ] 2002年から2013年まで、サンソンはクライストチャーチを拠点に南極ニュージーランドの最高経営責任者を務めたが、環境保全省のトップのポストが空くのを待つ間、「少し長く持ちすぎた」と認めている。[ 7 ]彼はマクマードドライバレー保護区とロス海地域海洋保護区の設立を支援し、2007年にはエドモンド・ヒラリー卿の最後の南極訪問に同行し、2012年にはニュージーランド南極研究所の設立を支援した。[ 3 ] 2013年11月、彼は環境保全省の最高経営責任者兼環境保全局長に任命された。[ 8 ]
サンソンがDOCに着任した当時、度重なる予算削減により安全でない職場文化が生まれ、ケイブクリーク災害で頂点に達した。[ 2 ] DOC在任中、サンソンはフォンテラやニュージーランド航空などの企業との商業パートナーシップや、時には物議を醸すスポンサーシップ契約を拡大した。[ 7 ]彼はラキウラ国立公園と亜南極諸島世界遺産地域の創設、プレデターフリー2050戦略の開始、キャンベル島のネズミ駆除を監督した。サンソンはティティ諸島とウェヌアホウ入植地に関するンガイタフ土地譲渡証書和解法の政府交渉人であった。彼の在任中、DOCは大幅な資金増加を経験した。2017年には観光インフラと捕食動物対策に7600万ドル、新たに選出された労働党政権から生物多様性に1億8100万ドル、そして5億ドルの自然のための雇用COVID-19復興計画である。[ 7 ] 2つの3年間の任期と2年間の延長を経て、彼は2021年9月に引退した。[ 6 ]サンソンはプレデターフリー2050とバックカントリートラスト（ハイキング小屋を維持管理している団体）でボランティア活動をする予定だった。[ 9 ]
DOCでの職を辞任する際、サンソンへの送別品に5,000ドル以上が支払われた。この支出は納税者組合から批判され、サンソンは贈答品の価値とDOCが支払ったことを知った後、それらを返却することを提案した。彼は、それらは職員や大臣によって購入されたものだと思っていた。[ 10 ]
2015年の新年叙勲では、サンソンは南極科学と保護への貢献によりニュージーランド南極メダルを授与された。 [ 11 ] 2022年の新年叙勲では、保護と公共サービスへの貢献により女王功労勲章コンパニオンに任命された。[ 12 ]
サンソンと妻のジャンには2人の娘がいる。サンソンの退職後、夫妻は2021年12月にウェリントンのミラマーの自宅からワナカに引っ越した。[ 4 ] [ 7 ]
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