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ヨハン・ルートヴィヒ・ヤコブ（1903年1月1日- 1992年9月13日）、通称ルー・ヤコブスは、ドイツ生まれのアメリカ人道化師で、リングリング・ブラザーズ・アンド・バーナム・アンド・ベイリー・サーカスで60年以上にわたり活躍した。1989年に国際道化師殿堂入りを果たした。彼は、サーカスの道化師の定番となっているピエロカーを普及させた人物として知られている。また、今日多くの道化師が使用している赤いゴムボールの鼻の考案者としてもよく挙げられる。ヤコブスは、存命中にアメリカの切手に肖像が描かれた最初の人物でもある。
1923年、ルー・ジェイコブスは蒸気船でアメリカにやって来た。兄のカールはすでにアメリカに渡り、キース・オーフィアム劇場で軟体芸人として働いていた。彼は兄の船賃を払うために150ドルを貯めていた。ジェイコブスがニューヨークに到着したとき、彼はたった2ドルしか持っておらず、英語も全く話せなかった。それでも彼は週25ドルの報酬を得られるベルギーの曲芸団の役を得た。見本市や野外展示会、冬のボードビルで2年近く公演した後、ジェイコブスは1924年後半にイギリスの軟体芸人マイケル・モリスと組んだ。彼らは空中ブランコを風刺したコメディショーを行い、ほうきを「空中ブランコ」として使った。
ジェイコブスにとって幸運なことに、モリスはリングリング・ブラザーズ・アンド・バーナム・アンド・ベイリー・サーカスと契約を結んでいた。モリスは1925年のツアーでジェイコブスをサーカスに連れてきて、彼の演目を披露させた。その年が進むにつれて、ジェイコブスはピエロたちと過ごす時間が増えた。彼はやがて衣装やメイクを担当するようになり、いくつかの演目にも出演するようになった。最初は白塗りのピエロだったが、 1926年のキャンペーンでジョン・リングリングからピエロの正社員の地位を与えられた後、オーギュスト（口と目の周りだけを白く塗ったピエロ）に変わった。ジェイコブスは衣装作りに時間をかけなかった。それはピンクとラベンダーのチェック柄のスーツで、ゆったりとしたズボンと高さ12インチ（300mm ）の襟が付いていた。彼は大きな靴を履き、 10フィート（3.0m ）の柄が付いた小さな傘を持っていた。
ジェイコブスの初期のスケッチには、デンプシー対タニーのボクシング試合を風刺したもの、燃える家のギャグ、ピエロの結婚式などがあった。ジェイコブスはコメディスケッチや風刺で才能を発揮したが、最もよく知られているのは、数々の機械仕掛けの装置を開発したことである。彼は背中にバスドラムを背負い、その上に靴下で作ったシンバルを乗せて、動くとシンバルがぶつかるようにして、一人でバンドを演奏した。マレットはバスドラムに取り付けられ、ジェイコブスの右足首に繋がれたロープで動かすようになっていた。彼は鈴のついた特別な帽子をかぶっていた。さらに、ジェイコブスはバスドラム、シンバル、鈴を鳴らし続けながら、ハーモニカも演奏した。
ジェイコブスの最も注目すべき機械装置は、小型車だった。この装置の完成には約4年を要した。最初の試作車は1944年に作られた。車を動かすのに苦労した後、有名な綱渡り師ジョージ・ワレンダが洗濯機のモーターを使うよう助言した。ワレンダはまた、ジェイコブスが折り曲げたような体に合わせて小型車を調整するのを手伝い、段ボールでいくつかの試作車を作ってくれた。車の路上テストが始まると、木にぶつかったことでジェイコブスの視力に問題があることが判明した。小型車は1946年にようやくデビューしたが、エンストの問題でプログラムから外されてしまった。
この演目は1947年のキャンペーンで再び披露された。ジェイコブスは、身長6フィート1インチの体格とわずか23インチの車との視覚的なコントラストを強調するため、特大サイズの靴を自作した。しかし、その靴は視界を妨げた。彼は誤って仲間のピエロ、ジミー・アームストロングにぶつかってしまった。その衝突で車のステアリングアームが壊れ、センターリングのステージに再び衝突した。ジェイコブスは損傷がひどかったため車から降りることができなかった。彼は車に乗ったままアリーナから牽引され、最終的には舞台裏で金ノコを使って救出された。
1948年、改良された小型車が再び登場し、不朽の名作となったコントで使用された。ジェイコブスは、けたたましいクラクションを鳴らしながらセンターリングに突入するところからコントを始めた。仮設のガソリンスタンドに車を停めると、車はガタガタと音を立て、バックファイアを起こした。ジェイコブスが車から降りる様子は、それ自体が一大パフォーマンスだった。彼が降りると、フランキー・サルト演じるガソリンスタンドの店員が、車が給油ポンプに十分近くに停まっていないと主張した。ジェイコブスはハンマーでフランキーの頭を叩き、頭に風船のような腫れができた。ジェイコブスが車を近づけようとすると、車はガタガタと音を立て、バックファイアを起こした。次に、ラジエーターキャップを外すと、蛇が飛び出し、間欠泉のように水が噴き出した。ジェイコブスが間欠泉の上に座ると、今度は頭のてっぺんから水が噴き出した。手で水の流れを止めようとすると、今度は口から水が噴き出した。最後に、車は給油ポンプに近づけられた。フランキーがポンプの中に入り、ジェイコブスが爆弾を投げ込んだ。爆発でフランキーの格好をした人形が吹き上がり、パラシュートで降下した。ジェイコブスは、ジミー・アームストロング演じる追跡する警官から逃れるため、小型車で急いで現場を離れ、この出し物を締めくくった。
ジェイコブスのピエロカーを使ったパフォーマンスは、1952年のセシル・B・デミル監督の映画『地上最大のショウ』に登場している。
1953年、彼は元モデルでサーカスの空中ブランコ乗りだったジーン・ロックウェルと結婚した。二人の間には娘が二人おり、長女のドリーは有名なアクロバットと空中ブランコ乗りになり、次女のルー・アンは象の調教師になった。
1966年、彼は存命中のアメリカ人として唯一、アメリカの切手に肖像が採用されるという栄誉に輝いた。
1967年11月11日、アーヴィン・フェルドとイスラエル・フェルド、そしてロイ・ホフハインツ・ジュニア判事は資金を出し合い、ジョン・リングリング・ノースからRB&B&Bサーカスを800万ドルで買収した。正式な調印と所有権の移転は、ローマの旧コロッセオの遺跡で盛大に行われた。 アーヴィン・フェルドは、サーカスの成功においてピエロが果たす重要な役割を認識していた。彼がサーカスを買収した当時、ピエロはわずか14人で、全員50歳以上だった。アーヴィン・フェルドはピエロの世界に新しい血を注入したいと考え、1968年の夏にピエロ養成学校を設立した。
学校が最初の学期で限られた成功しか収められなかった後、アーヴィン・フェルドはビル・バランタインに次のクラスの指導を依頼した。ビルが最初に教員として迎え入れたいと思ったのはルー・ジェイコブスだった。ビルは1947年と48年の選挙運動でジェイコブスとピエロとして共演していたため、彼とは親しい間柄だった。ジェイコブスがピエロの指導をするのはこれが初めてではなかった。彼は1952年のセシル・B・デミル監督の映画『地上最大のショウ』でジェームズ・スチュワートがピエロを演じた際の指導者だった。ピエロ養成学校での彼の指導は、数百人もの若者を指導したことから、より広範囲に影響を与えた。
ビル・バランタインはジェイコブスを「無私で生まれながらの教師」と評した。彼は忍耐強く、生徒たちの才能を最大限に引き出すことで知られていた。生徒たちは彼を「パパ・ルー」と呼んでいた。彼の指導法は、まず既に書かれた入門的な教材を教え、生徒がその芸術の感覚を身につけたら、自分で創作を始めるというものだった。ジェイコブスは生徒のために、尽きることのないピエロのスケッチのストックを持っていた。彼はこれまで見たり聞いたり考えたりしたピエロのスケッチをすべて書き留め、小さな黒いノートに保管していた。そこには50年以上にわたる作品が収められていた。
1988年、64年間のサーカス生活を経て、ルー・ジェイコブスはついに引退したが、クラウン・カレッジでの指導は続けた。1989年4月23日、彼はウィスコンシン州バラブーに新設されたクラウン殿堂入りを果たした最初の6人のクラウンのうちの1人となった。他の殿堂入り者は、フェリックス・アドラー、オットー・グリーブリング、エメット・ケリー、マーク・アンソニー、レッド・スケルトンであった。1992年9月13日、ルー・ジェイコブスはフロリダ州サラソタで89歳で安らかに眠りについた。葬儀は4日後、サラソタのファースト・ユナイテッド・メソジスト教会で行われた。教会は全米各地から集まったサーカス関係者で満員だった。
彼は1953年にファッションモデルで空中ブランコ乗りのジーン・ロックウェルと結婚した。二人の間には二人の娘が生まれ、それぞれがサーカスのスターとして成功を収めた。ルー・アンとドリー・ジーンはRB&B&Bサーカスとビリー・リーのサラソタ・セイラー・サーカスでショーガールとして活躍した。ルー・アンはトミー・ハンネフォードのロイヤル・ハンネフォード・プロダクションズで象の調教も行った。[ 1 ]