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見張り員とは、危険を監視する責任を負う人のことです。^{[ 1 ]}この用語は元々海軍の文脈から来ており、見張り員は他の船、陸地、さまざまな危険を監視していました。この用語は現在、より広い意味で使われています。

見張りは伝統的に、マストの高い場所、カラスの巣、そして屋根の上に配置されてきた。

海上衝突予防国際規則（1972年）には、一部抜粋すると以下のとおりである。

すべての船舶は、衝突の危険があるかどうかを判断するために、常に目視（昼間は船体形状や灯火類を目視または視覚補助装置で確認）、聴覚（音響信号や海上VHF無線機）、および利用可能なすべての手段（レーダー、ARPA、AIS、GMDSSなど）による適切な見張りを行わなければならない。^{[ 2 ]}

見張り員は、目にしたものや耳にしたものをすべて報告します。接触を報告する際には、対象物の方位、進行方向、目標角度、位置角度、接触物の種類などの情報を提供します。見張り員は、海上で遭遇する可能性のある様々な種類の遭難信号について十分に理解しておく必要があります。

同様に、「見張り役」という用語は、犯罪の実行中に犯罪者に同行し、迫りくる危険、つまり警察や目撃者について警告する人物を表すためにも使用されます。見張り役は通常、実際に犯罪に参加することはありませんが、それでも幇助や教唆、共謀、または共犯として起訴される可能性があります。^{[ 3 ]}

稼働中の鉄道で土木工事を行う際には、見張り役が配置されることがあります。見張り役は、接近する列車に備えて、すべての職員が線路から退避していることを確認する責任を負います。^{[ 4 ]}