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ジェームズ・ボズウェルの『ロンドン日記』は、彼が1762年から1763年にかけてロンドン滞在中に付けていた日記を出版したものです。彼の他の多くの私文書とともに、1920年代にアイルランドのマラハイド城で発見され、1950年にフレデリック・A・ポトル版として初めて出版されました。この日記の中で、当時22歳の若いスコットランド人だったボズウェルは、2度目のロンドン訪問をしています。日記の中で最も注目すべき出来事の一つは、1763年5月16日にボズウェルがサミュエル・ジョンソンと出会ったことです。ボズウェルはその後、この有名な作家、道徳家、辞書編纂者と親密な関係を築き、最終的に1791年に伝記『サミュエル・ジョンソンの生涯』を執筆しました。
その日記には、彼が頻繁に、そして気軽に売春婦を利用していたことが、詳細かつ率直に記されている。中でも特に悪名高い出来事の一つは、ボズウェルが愛人のルイザと出会った時のことで、彼はルイザから淋病をうつされたと信じている。
ボズウェル：奥様、ここしばらくの間、ご健康状態はいかがでしょうか？
ルイザ：先生、あなたは本当に素晴らしい方です。
ボズウェル：あなたのご配慮を疑うには、あまりにも明白で確固たる理由があります。数日前から病気の兆候に気づいていましたが、あなたがこれほどまでに冷淡だとは信じたくありませんでした。しかし今、奥様、私は完全に確信しました。
ルイザ：旦那様、大変恐ろしかったです。私はこの件について何も知りません。
ボズウェル：奥様、この2ヶ月間、私はあなた以外の女性とは一切関係を持っておりません。今朝、外科医の診察を受けたところ、重度の感染症にかかっていると言われました。そして、その感染源となった女性は、そのことを知らなかったはずがないとのことでした。奥様、このようなことは、都会の女性から感染するよりもずっと深刻です。都会の女性から感染するというのは、よくあることですから。あなたは私をひどく利用しました。私はそんな目に遭うべきではありませんでした。あなたは、信頼関係がなければ、信頼関係の破綻もないとおっしゃっていました。しかし、私はあなたを信頼していたはずです。私の間違いを深くお詫び申し上げます。
ルイザ。旦那様、実は3年ほど前は体調が非常に悪かったことを告白いたします。しかし、この15ヶ月間はすっかり元気になりました。全能の神に誓って、これは真実です。そして、この6ヶ月間、私はあなた様以外、誰とも関わっていません。
ボズウェル。しかし、マダム、私はあなた以外には誰もいませんでした。そして今、私はとてもひどい状態です。
ルイザ：ええ、旦那様、同じ厳粛な誓いをもって、私はそのことを知らなかったと断言いたします。
ボズウェル：奥様、私はあなたを信じたいと強く願っています。しかし、正直に言って、この件に関しては奇跡を信じることはできません。
ルイザ：旦那様、これ以上は何も言えません。でも、あなたは私をこの上ない苦しみの中に置き去りにするでしょう。私はあなたの尊敬を失い、皆からの評価も、私の境遇も傷つくでしょう。
ボズウェル（独り言）。あの忌々しい裏切り女は、自分の境遇に傷ついたなどと、一体何を言っているんだ？これは実に卑劣な策略だ。だが、私はそんなことは全く気にしない。―奥様、皆の意見については、ご心配なさらないでください。冗談で、私は女性の好意を自慢したことは一度もないと言おうと思っていたのですが、あなたの秘密は絶対にバレないと、名誉にかけてお約束します。
ルイザ。旦那様、これは私が予想していた以上に寛大です。[ 1 ]
『ロンドン・ジャーナル』は、ボズウェルが書いた数多くの日記のうちの一つに過ぎず、現在では複数の書籍にまとめられているが、 19世紀に家族による大幅な検閲を受けていない唯一の日記であり、そのため、出版当時驚異的なベストセラーとなった刺激的な内容がそのまま残されている。基本的には「学術書」である本書は、1950年にイェール・ボズウェル版の第一弾として刊行された際、100万部以上を売り上げた。2010年には、イェール・ボズウェル版の総編集者であるゴードン・ターンブルによって、ペンギン・クラシックス版として原稿が再編集され、包括的な注釈が加えられた。