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ロッキード社の「フラットベッド」は、1980年代に提案された貨物機の設計案で、平荷台トラックのように、機体後部に大型貨物を「むき出し」の状態で搭載する方式を採用していた。「フラットベッド」という名称は非公式なもので、正式な名称は付けられなかった。1980年代初頭にはこの設計に関する情報がかなり公開されたものの、米空軍に採用されることはなく、1980年代半ばには姿を消した。
従来の貨物機の設計では、一般的に「重量増加」が「積載量増加」よりも優先されるため、機内はほとんど空のまま飛行することが多い。この場合、航空機は不必要に大きな胴体を持ち運んでいることになり、重量と抗力が増加し、結果として性能が低下する。とはいえ、まれではあるものの、かさばる荷物を運ばなければならない場合に備えて、特大の貨物室が必要となる。ロッキード社の特許には次のように記載されている。
歴史的に、輸送機は一般的に貨物、乗客、または特大貨物のいずれかを輸送するために特別に設計されてきました。…C-130やC-141などの軍用輸送機は、貨物や一部の車両を輸送するように設計されていますが、戦車や架橋装置などの特大貨物は輸送できません。C-5Aは、軍事的に定義されたすべての特大貨物と大型商用車両を輸送できます。後期の軍用輸送機の中には、一部の特大車両/装備を輸送できるものもありますが、そのような特大貨物を実際に輸送する回数が少ないため、大きな胴体を持ち運ぶという代償を払うことになります。…したがって、理想的な輸送機は、乗客、貨物、および特大装備を輸送するために共通の機体を使用するように設計されたものと考えられています。
フラットベッド方式は、最も一般的な問題である積載量の増加を主な目的として航空機を設計することで、これらの問題を回避しました。この役割に必要なのは、旅客機サイズの胴体だけです。航空機が特大の貨物を輸送する必要が生じた場合は、貨物室を取り外し、貨物を機体後部に直接チェーンで固定し、開放状態にします。抗力によって性能は大幅に低下しますが、より適切な胴体サイズを使用する他のすべてのフライトで、その低下分は十分に補われます。
フラットベッドのコンセプトに沿って、この航空機は地面に低く設置されるように設計されました。トラックは航空機のすぐそばまで乗り付け、荷物を後部に押し込みます。航空機の荷台は、主要な積載構造として平行なI形鋼で構成され、その上に金属板を張ることで滑らかな歩行面を提供していました。ほとんどの貨物機と同様に、荷台に開けられた小さな穴からローラーを上げることができ、フォークリフトを使わずにパレット積みの荷物を積み下ろしすることができました。
従来の貨物機では、機体下部に吊り下げられたエンジンを地面からできるだけ遠ざけるため、翼は高位置に取り付けられています。これは、汚れた滑走路や未舗装の飛行場から離着陸する際に、異物による損傷（FOD）を回避するためです。このレイアウトでは、胴体は上部から支えられ、実質的には翼桁から吊り下げられている必要があります。フラットベッドの場合、荷物は機体下部ではなく機体上部に積載されるため、これは適切ではありません。そこでロッキード社は、ほとんどの旅客機と同様に、翼を低位置に取り付けました。FODを回避するため、エンジンは翼の上部にパイロンで取り付けられており、これは現代の対称翼の平面形状と空力的に類似しています。
同様に、ほとんどの貨物機は、貨物室の端の領域を「開けて」トラックが近づけるようにするために、何らかのバージョンのT尾翼を使用しています。これには尾翼を胴体の高い位置に取り付ける必要があるため、翼の場合と同様に、このアプローチはフラットベッドでは機能しません。代わりに、積載エリアの前方の地点から外側に伸びる大きなV尾翼が使用され、方向舵はベッドの両側に十分に配置されています。同時に積み下ろしができるように、機首のコックピットエリアを右に回転させることができ、トラックが両端から近づくことができます。この航空機は、乗員キャビンとコックピットエリア、全体的なサイズとレイアウトなど、ロッキードL-1011と共通する設計上の特徴をいくつか持っています。
特許出願書類には、2つの戦車（現代のものというよりはM4シャーマン戦車に似ている）を搭載している様子が示されており、同様の方法で様々なトラックのようなパレット積載物を積載したコンセプトアートも公開されている。これらの場合、後部が平らなコックピットエリアの後ろに小さな空力フェアリングが配置され、一種の「ポッド」になっている。ほとんどの場合、貨物はコックピットから尾部まで伸びる貨物フェアリングの下に積載され、C -5ギャラクシーのような従来の貨物輸送機のデザインと比べるとやや「細身」ではあるものの、かなり従来型の外観のデザインになっている。さらに、貨物フェアリングと同じサイズの乗客輸送モジュールも提案されている。これらのモジュールは、荷台から前方にスライドさせて特殊用途トラックに積み下ろし、単一のユニットとして降ろすことができる。