Loading article…
『リトル・シーザー』は、1931年にワーナー・ブラザース・ピクチャーズが配給したアメリカのプレコード時代の犯罪映画で、マーヴィン・ルロイが監督を務め、エドワード・G・ロビンソン、ダグラス・フェアバンクス・ジュニア、グレンダ・ファレルが出演している。この映画は、組織犯罪の階級を駆け上がり、最高位にまで上り詰めるチンピラの物語を描いている。 [ 2 ]
ストーリーはウィリアム・R・バーネットの同名小説を原作としている。リトル・シーザーはロビンソンのブレイクスルーとなった役で、彼をたちまち大スターにした。この映画は最初の本格的なギャング映画の1つとして挙げられることが多く、批評家から今もなお高く評価されている。米国議会図書館にはプリントが所蔵されている。[ 3 ] 1930年後半に著作権登録されたため、2026年1月1日にパブリックドメインとなった。
小悪党のシーザー・エンリコ・“リコ”・バンデロと友人のジョー・マサラは、一攫千金を夢見てシカゴへ移り住む。リコはサム・ヴェットーリのギャングに加わり、一方ジョーはダンサーを目指す。オルガは彼のダンスパートナーであり、恋人となる。
ジョーはギャングとその活動から距離を置こうとするが、リコは彼を、彼が働くナイトクラブの強盗に参加させる。裏社会のボス「ビッグ・ボーイ」が部下全員に流血を避けるよう命じていたにもかかわらず、リコは強盗の最中に、正義感に燃える犯罪対策委員のアルビン・マクルーアを射殺し、ジョーは呆然とその光景を目撃する。強盗の後、精神的に動揺したギャングの運転手トニーは、地元の司祭にそのことを伝えようとしたところ、リコの命令でギャングに殺されてしまう。
リコはサムが弱くなったと非難し、彼の組織の支配権を奪う。ライバルのボス「リトル・アーニー」ローチはリコを殺そうとするが、リコはかすり傷を負っただけで済む。リコと彼の手下たちはリトル・アーニーを訪ね、町を去るか殺されるかの選択を迫る。その後、アーニーは慌ててデトロイトへ向かう。ビッグ・ボーイは最終的にリコにシカゴのノースサイド全域の支配権を与える。
リコはジョーが自分のことを知りすぎていることに不安を感じる。彼はジョーにオルガのことを忘れて犯罪の世界に加わるよう警告する。リコはジョーが従わなければジョーとオルガの両方を殺すと脅すが、ジョーは屈服を拒否する。オルガはフラハティ巡査部長に電話をかけ、ジョーが話をする準備ができていると伝える。その直後、リコと手下のオテロがやって来る。リコは驚いたことに、友人の命を奪うことができない。オテロが自らやろうとすると、リコは銃を奪い取るが、その前にジョーは負傷してしまう。銃声を聞いたフラハティともう一人の警官が追跡し、オテロを射殺する。オルガから得た情報をもとに、フラハティはリコの組織を壊滅させる。
絶望し孤独になったリコは「自分が生まれたどん底へと逃げ帰る」。安宿に身を隠していたリコは、フラハティが新聞で自分を臆病者と呼んだことを知って激怒する。彼は愚かにも警察に電話をかけ、フラハティが彼を捕まえに行くと告げる。電話は追跡され、フラハティは数人の警官と共に安宿の外でリコと対峙する。巡査部長はリコを説得して逮捕に応じさせようとするが、リコは拒否し、フラハティはダンサーのジョーとオルガの広告看板の後ろに隠れたリコを射殺する。フラハティが彼の上に立つ中、リコは最期の言葉を口にする。「慈悲の母よ、これがリコの最期なのか？」
バーネットは1928年にシカゴに移住し、自身の観察と調査に基づいてこの小説を執筆した。彼は後にこう語っている。
私は、下層階級のマクベス、つまり、最も危険な状況下でいかにして男たちが名声や富を得るかを示す複合的な人物像を求めていた。しかし、ルネサンス期の男たちと比べてそれほど危険なわけではない……このような社会があれば、そのような男たちが生まれる。私が探していたのは、まさにその類型だった。リコは最初から破滅する運命にあった。彼に悲劇的な欠点があるとすれば、それは衝動的な行動だった。しかし、彼は圧倒的な野心の典型である。[ 4 ]
その小説はベストセラーとなった。バーネットはその理由を「世界が完全にギャングの目を通して描かれていたからだ。今では当たり前のことだが、それまでは誰もやったことがなかった」と述べている。[ 5 ]
クラーク・ゲーブルはこの映画の役に誘われたが、回顧録では見解が食い違っている。ジャック・L・ワーナーは、ルロイがゲーブルを主役に望んでいたと述べ、ルロイはゲーブルを2番目の主役に望んでいたと述べたが、いずれにせよワーナーはゲーブルを断った。[ 6 ]ロビンソンはすでに『ザ・ラケット』や『シカゴの未亡人』（1930年、ファースト・ナショナル・ピクチャーズ製作）などの舞台でギャングを演じていた。
バーネットによると、脚本はローランド・リーが書いたが、マーヴィン・ルロイが「それを捨てた」という。脚本はフランシス・ファラゴーによって書き直された。バーネットは「良い脚本ではなかったが、リコのキャラクターという重要な部分は盛り込まれていた。それ以外は、リコが安宿で死ぬ結末を除いて、脚本は原作からそのまま取られている」と語った。[ 7 ]
バーネットは「型にはまったものになってしまった」という理由でこの映画に失望したが、ロビンソンの演技によって救われたと感じた。[ 8 ]
DVD版は2005年に発売された。[ 9 ]ワーナー・ホーム・ビデオは2013年5月21日にブルーレイでこの映画を発売した。[ 10 ]
この映画は当時、批評家や観客から広く称賛され、今日でも好評を博している。レビュー集計サイトのRotten Tomatoesでは、 26件のレビューに基づき、リトル・シーザーは96%の支持率を獲得し、平均評価は7.5/10となっている。同サイトの批評家の総評は、「リトル・シーザーはエドワード・G・ロビンソンの爆発的なカリスマ性のおかげで壮大な地位を獲得し、いまだ超えられていない大画面のギャングスターの原型を作り上げた」となっている。[ 11 ]
Together with The Public Enemy (1931) and Scarface (1932), Little Caesar proved to be influential in developing the gangster film genre, establishing many themes and conventions that have been used since then.[13]
The film's box office success also spawned the production of several successful gangster films, many of which were also made by Warner Brothers.[14] It is listed in the film reference book 1001 Movies You Must See Before You Die, which says "Mervyn LeRoy's Little Caesar helped to define the gangster movie while serving as an allegory of production circumstances because it was produced during the Great Depression— Leavening this theme alongside the demands of social conformity during the early 1930s means that LeRoy's screen classic is far more than the simple sum of its parts."[15]