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韓国の主要都市は、道と同等の自治権を有している。最大の都市であり首都でもあるソウルは特別市（特区市）に分類され、それに次ぐ6つの都市は広域市（広域都市）に分類される。それより小さな都市は市（市）に分類され、郡と同等のレベルの道の管轄下にある。
地方自治法第10条は、人口密集地域が市となるための基準を定めている。すなわち、主に都市化されており、人口が5万人以上の地域、人口が5万人以上の都市化地域を有する郡、または総人口が15万人以上で、それぞれ人口が2万人以上の都市化地域が複数存在する郡である。[ 1 ]これらの基準に当てはまらない場合は、鶏龍市を市に指定するための国会特別法案など、特別な法律が必要となる。
地方自治法第3条に基づき、人口50万人未満の都市は、都市化地域に洞、農村地域に邑または面という行政区分を設けることができる一方、人口50万人以上の都市は、非自治的な区という行政区分を設けることができる。[ 2 ]
国は、人口50万人以上の都市を特別地位都市に指定することができる。この地位により、地方政府から市政府に委任された行政権限の範囲が拡大される。[ 3 ]首都圏になるための法的基準はないが、通常、人口が100万人近くになると首都圏に昇格する。しかし、人口が100万人を超えているにもかかわらず首都圏になっていない都市が4つある（水原、昌原、高陽、龍仁）。
大都市とは、人口が50万人を超える都市（特別市や大都市を除く）で、地方自治法第198条に基づき国政府の命令により指定された都市を指します。大市には、自治権を持たない区（韓国語：일반구、漢字：一般區）に分割する権限が与えられています。[ 3 ]ただし、富川市、金海市、華城市、南楊州市のように、区に分割しないことを選択した大市もあります。現在、韓国には合計17の大都市があります。「特定市」（특정시、特定市）は、市としての地位を持つ大都市の非公式な用語です。
済州市は行政都市としての法的地位のため、2022年時点で推定人口が50万人を超えているにもかかわらず、地方自治法の下で「大都市」として指定されることはできません。「行政都市」という指定は、済州道に特別な自治権を与えた法律によって創設されました。その法律では、地方自治法は行政都市には適用されないと明記されています。そのため、済州市は特別な自治権を享受しておらず、はるかに規模の小さい西帰浦市と同じ法的権限しか持っていません。済州市の行政当局は、道政府から市政府に委任された行政権限の範囲を拡大しようとしています。[ 4 ]
特別地位都市とは、人口が150万人を超える大都市の下位区分である。
これは、道レベルの区分である特別市（특별시/特別市）と広域市（광역시/廣域市）、および市レベルの区分である市（시/市）を含む、人口による韓国の都市のリストです。その他の市レベルの区分である郡（군/郡、人口5万人未満）と区（구/區）は含まれていません。すべての人口データは、2000年から2020年の韓国人口住宅センサスに基づいています。[ 5 ]
