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避雷器（別表記：lightning arrestor）（避雷器とも呼ばれる）は、電力送電システムや通信システムにおいて、システムの絶縁体や導体を雷による損傷から保護するために使用される装置です。一般的な避雷器には、高電圧端子と接地端子があります。雷サージ（またはこれと非常によく似た開閉サージ）が送電線を伝って避雷器に到達すると、サージ電流は避雷器を通して、ほとんどの場合は大地に迂回されます。
電信や電話においては、避雷器は電線が建物に入る場所に設置され、内部の電子機器の損傷を防ぎ、周囲の人々の安全を確保します。避雷器の小型版であるサージアレスターは、電力および通信システムの各導体と大地の間に接続される装置です。これらは通常の電力電流や信号電流が大地に流れるのを防ぎますが、高電圧の雷電流が接続機器を迂回して流れる経路を提供します。その目的は、通信線や送電線が落雷を受けた場合、または落雷の近くにある場合に、電圧の上昇を抑えることです。
保護が機能しない、または保護がない場合、電力系統に落雷すると数千キロボルトの電圧が発生し、送電線が損傷する可能性があり、変圧器やその他の電気機器や電子機器にも深刻な損傷を与える可能性があります。落雷によって送電線に発生する極端な電圧スパイクは、家庭用電化製品を損傷したり、死に至らしめる可能性さえあります。[ 1 ]
避雷器は電気柵を保護するために使用されます。避雷器は火花ギャップと、場合によっては直列インダクタで構成されています。このような装置は、マスト放射器に電力を供給する送信機を保護するためにも使用されます。このような装置の場合、直列インダクタンスは通常、巻線が1つだけです。
避雷器は大型変圧器の一部を構成することがあり、変圧器の破損時に破片が飛散する可能性があります。NFPA 850によると、高電圧変圧器の防火壁は、小火器からの弾道だけでなく、変圧器のブッシングや避雷器からの飛来物にも耐えられるように設計されています。
落雷の標的となりうる屋外テレビアンテナなどは、写真のA端子に接続されています。E端子は、地面に埋め込まれた長い棒に接続されています。通常、B端子とC端子の間、およびC端子とD端子の間には極めて高い抵抗があるため、アンテナと地面の間には電流は流れません。しかし、落雷時の電圧は、 2つの空気ギャップを電子が通過するのに必要な電圧よりもはるかに高いため、電子はテレビ本体に伝わって破壊するのではなく、避雷器を通過します。
避雷器は、スパークギャップである場合もあれば、炭化ケイ素や酸化亜鉛などの半導体材料のブロックを持つ場合もある。「Thyrite」は、ゼネラル・エレクトリック社が避雷器やバリスタ製品に使用した炭化ケイ素複合材の商標名である。[ 2 ]スパークギャップの中には空気に開放されているものもあるが、現代のほとんどのタイプは精密なガス混合物で満たされており、ギャップ間の電圧が特定のレベルに達したときにガスがイオン化するように、少量の放射性物質が含まれている。避雷器の他の設計では、保護導体と接地の間に接続されたグロー放電管（基本的にネオンランプのようなもの）や、バリスタまたはMOVと呼ばれる電圧作動型固体スイッチを使用している。
変電所で使用される避雷器は大型の装置で、長さ数フィート、直径数インチの磁器製の筒で構成されており、通常は酸化亜鉛の円盤が充填されています。装置側面の安全ポートは、磁器製の筒が破損することなく、時折発生する内部爆発のエネルギーを排出します。
避雷器は、耐えられる最大電流、吸収できるエネルギー量、および導通を開始するために必要な遮断電圧によって定格が定められています。避雷器は、避雷端子およびボンディングと組み合わせて、避雷システムの一部として使用されます。