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ライトハートは、アメリカ陸軍のトーマス・リー・ガッチ・ジュニア大佐（1925年9月13日 - 1974年2月19日行方不明）が、気球による大西洋横断の初の試みとして製作した。 [1]
ガッチはトーマス・リー・ガッチ海軍中将（1891年 - 1954年）の息子であり、写真家ヘレン・ガッチ（1862年 - 1942年）の孫であった。
バルーンデザイン
この気球は、密閉され加圧された気球の外皮を、10個のヘリウム気球の束から吊り下げたものだった。 [2]これらはそれぞれ超圧気球（定圧気球または正圧気球とも呼ばれる）だった。理論上、このような気球は、気球の外皮の容積が時間の経過とともに比較的一定に保たれるため、数日間の長距離飛行でも一定の高度を保つことができる。加熱と冷却によるガスの圧力の変化は、温度変化を緩和し、非弾性気球を使用することで対応できる。[3]ガッチが自宅で製作した密閉断熱ゴンドラは、海面と同じ酸素分圧（0.5気圧で40%の酸素）を維持するように設計された。[2] [4]
フライトプラン
ガッチは、ペンシルベニア州ハリスバーグ空港から西ヨーロッパのどこかまで、大西洋を（単独で）2日ちょっとで飛行するつもりだった。[2] [4]この計画の根底にある理論は、彼が12,000メートル（39,000フィート）の一定高度を維持できるだろうということだった。この高度であれば、ジェット気流が彼の飛行機を予定時間内に北米からヨーロッパまで運ぶはずだ。[2]
逃亡と失踪
ライトハートは1974年2月18日19時29分にハリスバーグ空港を離陸した。[1] [4] [5] 21:00までに気球はデラウェア州ドーバー、ニュージャージー州アトランティックシティ上空を通過し、高度10,200メートル（33,500フィート）で安定したと報告された。ガッチは、10個のヘリウム気球のうち1個が上昇中に破裂したと報告した（20:45）。[4]気球はこの状態でも飛行を続けることができたが、ガッチは上昇を続けるために水バラストを投棄せざるを得ず、当初予定していた12,000メートル（39,000フィート）ではなく、11,000メートル（36,000フィート）以上で飛行することができなくなった。[2]
その後16時間、ガッチは通りかかった旅客機と無線連絡を取り続けた[4]（少なくとも2機は彼の飛行機を避けるために迂回した）。[2]彼の最後の無線連絡は2月19日火曜日の12時50分、BOACフライト583であった。 [4]その時点で、気球はプエルトリコのサンファンの北東1,490km（925マイル）にあった。ライトハートはガッチが計画したコースよりはるかに南で、大西洋を横断する主要な航空路から外れて南へ漂い続けた。
ライトハートからの更なる無線通信は受信されなかった。リベリアの貨物船オーレ・メリディアン号は、 2月21日の夜明け直後に気球を目撃したと報告した。その時点で気球は高度約305メートル（1000フィート）、カナリア諸島の西約1,610キロ（1,000マイル）にあり、アフリカに向かって漂っていた。[2] [4]この報告によると、10個の気球のうち8個は膨らんだままだった。[2]ゴンドラは着水時に浮き、レーダーを反射するように設計されていた。[2] [4]これにもかかわらず（または気球がスペイン領サハラに着水したのではないかという推測にもかかわらず） 、オーレ・メリディアンの2月21日の目撃報告以降、ライトハートやガッチの確実な痕跡は発見されなかった。
アメリカ国防総省とスペイン軍は西アフリカ沖とスペイン領サハラで大規模な捜索活動を行った。[6]捜索活動は1974年3月中旬に中止された。 [7] [8]
参照
参考文献
- ^ ab アームストロング、ウィリアム G. ジュニア (2003)。「ライトハート: トム・ガッチの大西洋横断気球飛行」。ジャスト・ウィンド: プレッシャーにさらされた2人のパイロットの物語。ニューヨーク、リンカーン、上海: iUniverse, Inc. pp. 5–84。ISBN 0-595-28705-02023年7月21日閲覧– Google ブックス経由。
- ^ abcdefghi 「プライベートフライト：大西洋横断気球飛行の試み」。Flight International。第105巻、第3390号。IPC Transport Press Ltd. 1974年、263ページ。 2011年6月30日閲覧。
- ^ Hamilton, Tom (2000). 「圧力下での飛行: 超圧気球は、長時間同じ高度で飛行するのに最適」。Balloon Life . 15 (3). Balloon Life Magazine, Inc.: 12–14. 2011年9月27日時点のオリジナルよりアーカイブ。 2011年6月30日閲覧。
- ^ abcdefgh '46 Memorial Article Project および彼の姉妹、ナンシーとエレノア; スヴェイン、ナンシー (1990)。「15885 ガッチ、トーマス・リー」。WP-ORG Inc 。 2011年6月30日閲覧。
{{cite web}}: CS1 maint: 数値名: 著者リスト (リンク) - ^ 「[ガッチ大佐の乗船写真]」アイリッシュ・タイムズ、ダブリン、UPI、1974年2月20日、5ページ。
- ^ 「スペイン、気球飛行士の捜索を中止か」アイリッシュ・タイムズ、ダブリン、ロイター、UPI、1974年2月25日、1ページ。
- ^ 「プライベートフライト：気球飛行士が行方不明」。Flight International。第105巻、第3392号。IPC Transport Press Ltd. 1974年、327ページ。 2011年6月30日閲覧。
- ^ 「気球飛行士の捜索は中止」アイリッシュ・タイムズ、ダブリン、AFP、1974年3月9日、7ページ。