最後の敵

「最後の敵」は、 アメリカの作家H. ビーム パイパーによるSF 短編小説で、彼のパラタイムシリーズの一部です。タイトルは、コリント人への手紙第一15 章 26 節「最後に滅ぼされる敵は死である」に由来しています (KJV)。

この作品は、1950年8月に『アスタウンディング サイエンス フィクション』誌（現アナログ）に初めて掲載されました。2001年、「最後の敵」は1951年度レトロヒューゴー賞の最優秀中編小説部門にノミネートされました。

物語は、ロクソールのガーノンが開いたディナー パーティーから始まります。パーティーは、自発的な転生の宴、つまり自殺パーティーです。ガーノンは何年も転生を計画していましたが、ハドロンのダロナの科学実験を支援するために、今実行することに決めました。ガーノンの死後すぐに、すでに催眠トランス状態にあった近くの感受性の高い人がガーノンの霊と交信し始め、転生した個人は完全に意識があり、テレパシーに敏感で、テレパシー通信が可能で、転生の乗り物を選択できることを明確に証明しました。

しかし、ダロナの発見は、第 2 レベルのアコル ネブ社会にとって重要な政治的考慮を伴います。統計主義者は、転生は統計的にランダムな出来事であり、そのため私有財産と富は社会化されてすべての人に平等な機会が与えられるべきだと考えています。一方、意志主義者は、すべての人が自分の意志で、あるいは自分の意志で転生すると信じており、現在の私有財産と資本主義のシステムを支持しています。ダロナの新しい発見は統計主義者の立場を完全に覆し、彼らは研究を抑圧し、ダロナを永久に排除する決意を固めています。

実際には、ハドロンのダロナは、パラタイム第 1 レベルの超能力科学研究者、ハドロン ダラです。そして彼女が謎の失踪を遂げた今、パラタイム警察署長のトルサ カーフは、特別補佐官のヴェルカン ヴァルを第 2 レベルのアコル ネブ セクターに派遣し、強制的に肉体を剥奪される (つまり、殺害される) 前に彼女を見つけて連れ戻すよう命じました。

地方都市ガマに到着したヴァルは、ヴァーカンのヴァーザル卿という偽名で旅をし、アウトタイム輸出入会社の現地代表と連絡を取り、オリゾンとマルニックという名のアサシンのボディーガード2人組を獲得する。その後、2人は一緒にダルシュ市に向かう。そこではダラが研究を行っており、ガーノンの宴会も開かれていた。独立転生研究研究所でヴァルは所長と話をし、ダラの研究とその政治的影響の全容を知る。

アサシン協会や警察とのつながりを通じて、オリゾンはダラが実際に生きていて、彼女のアサシンボディガードであるディルゼドとともに隠れていることを示す証拠を見つける。ヴァルはダラを見つけるのは不可能だと悟り、彼女と連絡を取るために何かしなければならない。ヴァルとアサシンたちがレストランに行くと、彼らは3人の統計学者が座っているテーブルの隣に座っていた。彼らはダラの仕事と失踪は政治的な動機によるでっちあげだと声高に非難していた。3人の男は「どの時間軸でもヴェルカン・ヴァルが見分けられるようになった種族だった。傲慢で自信過剰で野心的な左翼政治家で、誰よりも誰にとっても最善のことを知り、自分は絶対に正しいと確信し、自分と意見が異なる者は無知なだけでなく貪欲な悪党でもある」。

統計学者の一人の発言に侮辱のふりをして、ヴァルは3人それぞれに決闘を挑ませることに成功した。アコル・ネブでは決闘は死闘である。最初の決闘はナイフで行われ、ヴァルは対戦相手のバシャドのマルナークを8秒で殺害することに成功した。残りの2回の決闘は銃で行われ、ヴァルは対戦相手のアボのサーゾブとナルヴァのイルゾルをそれぞれ頭部に1発ずつ撃ち込んで殺害することに成功した。

決闘の後、決闘の証人であった暗殺者協会の総裁クラルヌードはヴァルを呼び出し、ヴァルが殺した3人は統計主義者党の幹部であり、統計主義者はハドロン・ダラと同様に彼を死なせようと決意しているだろうと告げる。また、彼はダラとディルゼドが4日前まで生きていたことを確実に知っており、3、4日後にはヴァルを2人と連絡を取れるようにできるかもしれないとも言う。その時点でヴァルは、決闘を引き起こした理由は自分の存在を宣伝し、ダラが彼と連絡を取れるようにするためだったと説明する。ビジプレートでニュース放送を素早く確認すると、2人は決闘がトップニュースになっていることに気づく。

翌日、アコル・ネブ・セクターの地球が内戦に陥る中、ヴェルカン・ヴァルは第一パラタイム・レベルのアルファベットと言語で書かれた封印されたメッセージを受け取ります。それはダラからのもので、その持ち主はディルゼドであると紹介されており、ヴァルを彼女の元へ連れて行くためにやって来ました。彼女は、ボリショナリストの貴族であり重要なリーダーであるスターファのジルジン王子の狩猟小屋に隠れています。

ダラはヴァルに会えて大喜びし、前世の記憶に関する進歩について嬉しそうに話します。しかし、ヴァルが彼女にすぐに第一レベルに戻らなければならないと告げると、彼女は拒否します。どうやら、彼女は研究の結果の 1 つを見逃していたようです。パラタイムの住人がアコル ネブ セクターで死亡し、その後このセクターの前世の記憶手順の 1 つを実行した場合、パラタイムの秘密が完全に暴露されるということです。すべてのパラタイムの住人と同様に、どんな犠牲を払ってでもパラタイムの秘密を守るように条件付けられているダラは、できるだけ早くアコル ネブを離れることが不可欠であることを理解しています。

ロッジを離れる前に、彼らとアサシンたちはスターファ家の召使たちの攻撃を受ける。ジルジン王子は考えを変え、ダロナ夫人の死を望んでいるようだ。ダロナの実験は、さらに予想外の成果を生み始めている。何年も前、スターファのジルジンは、兄が持っていた称号と地位を手に入れるために兄を殺害したようだ。そして今、ある男が、自分が最近の転生でその兄だったことを知り、称号を取り戻すためにジルジンを訴えた。この訴訟は相続に関するすべての法則に疑問を投げかけ、金持ちや称号を持つ者の地位を恐ろしく不安定なものにしている。

狩猟小屋の地下に包囲されたヴァルとダラ、そして彼らのアサシン ボディガードたちは、命をかけて戦います。彼らの唯一の希望は、銃撃が始まったとき、マルニックが約束していた助けを求めてクラヌードに行くことができたことです。スターファの人々が優勢になり、全員を殺そうとしているように見えたとき、助けが到着し、パラタイマーたちは救出されました。しかし、すべてが順調というわけではありません。約 40 マイル離れた場所で原子爆弾が爆発し、小屋は揺れました。これは、1000 年ぶりの怒りの爆発でした。

アコル・ネブ社会では、アサシン停戦は一時的な敵対行為の停止を意味し、ヴァルは出発前にクラヌード大統領に、惑星規模のアサシン停戦を宣言し、指導者たちにその肉体的な存在をもってその停戦を守る責任を個人的に負わせるよう勧告した。クラヌードはその考えを受け入れ、ヴァルとダラの幸運を祈り、二度と二人に会わないことを願うと述べた。

第一階層の都市デルガバールへの帰途、ダラはアコル・ネブ・セクターに解き放った力について後悔を表明するが、ヴァルは、目先の状況は表面的にしか見えず、長期的な結果がどうなるかは分からないと彼女に保証する。彼は、科学者たちが原子爆弾の発明を後悔している第四階層のヨーロッパ・アメリカと状況を比べる。ヴァルは、セクターに必要なのは「一連の全面的な原子戦争」であり、「100年かそこらで、原子爆弾の発明者は人類の救世主として称賛されるだろう」と確信している。

話をするうちに、ダラは自分の実験が死は永遠ではないことを証明し、最後の敵である死がついに克服されたことに気づく。しかしヴァルは、彼らにはまだ愚かさという敵が残っており、死はそれに対して力を持たないと彼女に保証する。物語はヴァルとダラが100年後にアコル・ネブ・セクターに戻り、どのような変化が起こったかを見ようと誓うところで終わる。

2001年、『最後の敵』は1951年レトロヒューゴー賞の最優秀中編小説部門にノミネートされた。^[1]

• 「パイパーのパラタイムクロニクルの参考文献」Zarthani.net。2010年8月9日にオリジナルからアーカイブ。2010年2月22日に取得。
• プロジェクト・グーテンベルクの最後の敵

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける『ラストエネミー』のタイトルリスト
• LibriVoxの Last Enemy パブリック ドメイン オーディオブック