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ラフラデワ（北緯26度46分12秒、東経82度56分59秒）は、インドのウッタル・プラデーシュ州、ガンジス川上流平野のサラユパル（サラユ川以西）地域にあるサント・カビール・ナガル地区に位置しています。サラユパル平野は、西と南をサラユ川、北をネパール領タライ地方、東をガンダク川に囲まれています。
この遺跡は紀元前9000年頃にはすでに人が住んでいたことが知られており[ 1 ] 、南アジア最古の陶器の証拠を提供している[ 2 ] [ 3 ]。この土器は、中石器時代にヴィンディヤの狩猟採集民の間で発展した「中石器時代」の陶器の伝統に属する[ 4 ]。
発掘調査により、世界最古の稲作の遺跡が報告されており、ラフラデワIA期からは、AMS放射性炭素年代測定により紀元前7千年紀と年代測定されたサンプルが得られた。[ 5 ]しかし、初期の米粒が栽培/家畜化されたものなのか、それとも単に野生の米から採取されたものなのかについては、依然として議論が続いている。[ 6 ] [ 7 ]
さらに、ラフラデワにおける稲作のこのような初期の年代測定の主張は、歴史家のイルファン・ハビブによって疑問視されており、彼は次のように書いています。「この遺跡からの他の証拠を考慮すると、栽培された米粒とその初期の年代はどちらも疑わしいままである」。ハビブは、ラフラデワの居住初期の他の4つの炭素年代（5つのうち）が紀元前4220年から2879年の範囲にあり、同じ考古学的層には「ハラッパ型の滑石ビーズ」も含まれていたことを指摘しています。つまり、ラフラデワは最初からインダス文明（紀元前4千年紀に発生した）と交易関係を持っていたことを示しています。[ 8 ]
北インドの他の遺跡で発見された米粒は、紀元前2000年頃までに栽培米が栽培されていた証拠を示していると考えられているが、紀元前4800年から3500年頃の米粒は野生種、または野生種か栽培種か不明であると考えられている。[ 7 ]
考古植物学者のドリアン・フラーは、ラフラデワから出土した最古の米は「野生米の採集を示唆している」と主張し、初期の層から報告された動物相は完全に野生のもので、家畜化されておらず、この遺跡は当初、狩猟採集民によって「断続的に」居住されていただけであり、おそらく紀元前3千年紀になって初めて、農業の明確な証拠とともに定住が「より規則的」になったと示唆している。[ 9 ]フラーはまた、ガンジス平原地域の他のいくつかの遺跡（コルディワなど）では、初期の新石器時代の年代が紀元前6千年紀まで古いと報告されていたが、最近再調査され、年代が再測定され、「紀元前1900年頃以降に始まる後期新石器時代からの明確な層状居住が見られる」ことが示され、これは既知の物質文化とより一致しており、「陶器の様式やその他の年代の証拠によって、この地域の他の多くの遺跡と関連付けることができる」と述べている。フラーは、「この地域（ガンジス平原）から報告されている完新世初期/中期の放射性炭素年代を考慮する際には注意が必要である」と指摘し、「年代は考古学的文脈内で残存しているか、非常に古い木材を表していると思われる」とし、「紀元前3千年紀中期以降、主に紀元前2000年以降に定住型の農業村落が存在したこと、および陶器との関連性が明確に示されていることから、新石器時代は主に紀元前3千年紀後半/紀元前2千年紀前半であり、起源は紀元前4千年紀前半にある可能性がある」と結論付けている。[ 9 ]