ハントワース夫人の実験

『ハントワース夫人の実験』は、1900年にロンドンで初演された、 RCカートンによる3幕の喜劇である。偽名で料理人として働く貴族が、退役軍人と幸せを見つける様子を描いている。ウエストエンドでの公演後、イギリス各地の劇団によって上演され、ブロードウェイ、オーストラリア、ニュージーランドでも上演された。

この劇はロンドンのクライテリオン劇場で俳優兼マネージャーのチャールズ・ウィンダムによって上演され、1900年4月26日から10月13日まで163回上演された。^[1]

• ドーヴァストン大尉（後期ベンガル騎兵隊） –アーサー・ボーチャー
• オードリー・ピレンジャー牧師 –エリック・ルイス
• ヘンリー・ソレスビー牧師（彼の助祭） – AE マシューズ
• ガンディ（牧師館の使用人） – アーネスト・ヘンドリー
• 新聞配達少年 –レジナルド・デニー
• ミスター・クレイル -ディオン・ブシコー・ジュニア
• ハンナ・ピレンジャー（オードリーの妹） – ファニー・コールマン
• ルーシー・ピレンジャー（姪） –ガートルード・エリオット
• ケジア（牧師館のメイド） –ポリー・エメリー
• キャロライン・レイワード（牧師館の料理人） –キャサリン・コンプトン。

出典：The London Stage、1900-1909。^[1]

1900年後半には2つの巡業劇団がイギリスの地方でこの劇を上演した。^[2]ヒルダ・スポング主演のブロードウェイ公演は1900年12月から1901年3月まで86回上演された。^[3]ロバート・ブラフは1901年にオーストラリアとニュージーランドでこの劇を上演した。 ^{[4] [5]}

この作品は1907年にロンドンで再演され、コンプトンがキャロライン役を再演し、チャールズ・ホートリーがドーヴァストン大尉、ウィードン・グロスミスがハントワース卿役で共演した。^{[6]この劇は}第一次世界大戦中に兵士たちを慰問するために特別に集められた劇団によって上演され、^[7] 1918年に地方でも再演された。^[8]

スティルフォードの牧師オードリー・ピレンジャー牧師の料理人キャロライン・レイワードは、実はハントワース夫人である。彼女は酒浸りで暴力的な夫と結婚し、11年間の悲惨な結婚生活に耐えた後、ハントワース卿は金持ちの未亡人を狙うため、偽りの姦通の嫌疑で彼女と離婚した。自力で生活するしかなくなった彼女は、新しい身分を名乗り、料理という得意技を生かした。牧師館にはピレンジャー牧師の妹ハンナと姪のルーシーも住んでいる。後者は家族の強い要望で、インド軍を退役した温厚で正直であまり頭が良くない将校ドーヴァストン大尉と婚約している。彼はルーシーに恋をしているわけではなく、彼女も彼に恋をしているわけではない。彼女は父の温厚な若い牧師補ヘンリー・ソレスビー牧師を愛しており、家族の願いにもかかわらず彼と結婚する決心をしている。牧師、ガンディ（彼の召使い）、そして船長は皆キャロラインに魅了されており、同僚の召使いが不在で家の他の住人がペニー読書に出かけている夜に、それぞれ彼女の台所で彼女と会うことを計画している。^[9]

キャロラインがガンディの希望を挫いた後、牧師とドーヴァストンが到着する前に、「ミスター クレイル」が乱入する。彼は実はハントワース卿で、いつものように酔っ払っており、元妻に戻ってくるよう頼みに来た。彼が後悔しているふりをしている理由は、キャロラインが財産を手に入れたことを彼が知っているからだ (彼女は今まで知らなかったが)。彼女は彼の申し出を軽蔑的に拒否し、酔いを覚ますために彼を台所に残す。牧師が入ってきてプロポーズするが、断られる。誰かが近づいてくる音を聞くと、牧師は食料庫に逃げ込む。新しくやって来たのはキャプテンで、彼の率直な尊敬の念がキャロラインの心を打つ。3人目、牧師の妹がやって来て、ドーヴァストンをほうき入れに隠れさせる。彼女はそこで彼を見つけるが、何の説明も聞かない。この幕は、キャロラインの要請により、キャプテンが眠っているハントワース卿を運び出し、庭の奥にある乾いた溝に放り込むところで終わる。^[9]

最後の幕では、キャロラインが流行のウォーキングドレスを着て登場し、牧師とその妹に自分の正体を明かし、別れを告げる。彼女は去る前に、ドーヴァストンに「ブリュッセルの郵便局」の住所を伝え、そこに手紙を送る。ルーシーとソレスビーは夫婦となって戻ってくる。ルーシーとの婚約から解放されたドーヴァストンは、喜んでキャロラインを追って大陸へ向かう準備をする。^[9]

グラフィック紙は、この劇を「名人芸の劇作家」の作品と評した。^[10] タイムズ紙は、結末に向けての筋書きは予想通りだと考えたが、台詞には「十分に通用する機知に富んだ言葉が散りばめられている」こと、登場人物の描写には「本物の観察が少し感じられる」こと、全体的な雰囲気は「率直で新鮮でユーモアがある」と賞賛した。^[11] エラ紙は、「台詞のユーモアは楽しく、状況の滑稽さはたまらないが、私たちがさらに好きなのは、本物の感情が感じられることと、観察の証拠が印象的で頻繁に出てくることだ」と述べた。 ^[9]この劇がブロードウェイで初演されたとき、ニューヨーク・タイムズ紙は「新しく、非常に明るく、面白い」と評し、「純粋な茶番劇」と「尊厳と感情」の部分が混在していると評した。^[12]

• ウェアリング、JP (1981)。『ロンドンの舞台、1900-1909: 演劇と役者のカレンダー』メタチェン: スケアクロウ・プレス。OCLC 1245534136  。